Глухой стук поднимаемого засова эхом отдался в узком коридоре. Дверь распахнулась. Сразу за входом за столом сидел стройный рыжий табакси и раскладывал пасьянс. Он поднял голову, когда они вошли, и его взгляд метнулся к Йоусену, который пытался спрятаться за спиной Астариона.

— Он… временно… со мной, — сказал Астарион.

— Лишь бы не создавал проблем.

— Если создаст, я сам их решу.

— Уж постарайся. — Кошачий двинул по столу книгу, и Астарион размашисто расписался. Табакси забрал ее обратно, приписал «и гость» рядом с именем Астариона, вернул Йоусену его кошель с монетами и махнул им проходить.

В главном общем зале Гильдии этим вечером было тихо, вероятно, потому, что большинство воров трудились под покровом темноты. Масляные лампы давали мягкий золотистый свет, а благовония отгоняли слабый запах канализации снизу. Здесь было светлее, чем во многих пабах, где бывал Астарион, и, пожалуй, безопаснее. Ты не начинал бучу в Зале Гильдии, если только не хотел болтаться вниз головой над неочищенными стоками, пока Девятипалая чистит ножом свои оставшиеся ногти и пространно рассуждает об опасностях антисоциального поведения.

Барная стойка у входа была из полированного дуба, потемневшего от времени. Бармен кивнул Астариону, свет ламп блеснул на его клыках. В одном из углов шла карточная игра, но игроки сохраняли тихий, сосредоточенный вид серьезных картежников.

Функционер Гильдии, присматривающая за порядком в зале, кивнула Астариону. Поскольку она была минотавром, ее кивки были весьма впечатляющим зрелищем. Минотавры происходили из Подземья и, как правило, были жестокими, звероподобными и мужского пола, но в Гильдии не спрашивали, откуда кто родом, и в ответ тебе оказывали такую же любезность.

— Давненько тебя не было видно, — сказала минотавр явно женским баритоном.

— Я был ужасно занят, дорогая. Я в поиске…

— А когда ты не в поиске?

— …информации.

Свет блеснул на стальных наконечниках ее рогов.

— Тебе придется сузить круг поисков.

— Я пытаюсь узнать больше о культе нежити, который, возможно, орудует под канализацией.

— О, эти. — Она закатила глаза.

— Ты слышала о них?

— Да, конечно. Время от времени один из их ручных скелетов срывается с поводка и бродит по округе, доставляя неприятности. — Она похлопала по двуручному молоту у себя за спиной. — Они отлично разлетаются на куски.

— И ты никогда не упоминала о них при мне?

— Милый, это Врата Балдура. Если на чердаках, складах и в норах под землей не орудуют с дюжину культов, люди начинают задаваться вопросом, за что они платят налоги. — Она задумчиво чавкнула челюстью в сторону. — Пойди поговори с как-там-его в лавке. Кажется, он изучал их какое-то время назад.

Астарион взял одну из ее огромных рук и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Ты, как всегда, настоящее сокровище.

— Льстец. Проваливай давай. — Она лениво отмахнулась в его сторону, от чего Астарион уклонился, так как даже ее игривый шлепок впечатал бы его в стену. Глаза Йоусена стали размером с блюдца.

— Не знаешь, она свободна? — прошептал гном, пока Астарион вел его к лавке Гильдии.

— В ней слишком много женщины для тебя, Йоусен.

— Да, но какой уход. — Он так пристально смотрел на минотавра, что едва не врезался в стену. — Как думаешь, она бы на меня наступила? Если бы я попросил очень уважительно?

— Дорогой, я даже о своих фетишах говорить не хочу, не говоря уже о твоих. — Он открыл дверь лавки, которая звякнула веселыми колокольчиками. Научиться открывать дверь так, чтобы колокольчики не зазвонили, часто было первым уроком скрытности для молодого вора.

За прилавком стоял невысокий темноволосый лунный эльф с голосом, подобным песку, который сыплют прямо на барабанные перепонки слушателя, и соответствующим характером. Он оторвал взгляд от книги, когда Астарион подошел, его ноздри раздулись.

— Пришел за зельем? Если за маслом скольжения, предупреждаю: я не несу ответственности, если ты попытаешься использовать его способами, не предусмотренными производителем.

— Вообще-то я ищу информацию о культе нежити.

Лунный эльф высокомерно фыркнул.

— О каком именно? И не говори «Тайное Братство», потому что на это у тебя не хватит денег.

Астарион сардонически приподнял бровь. Лунный эльф приподнял бровь в ответ. Астарион напомнил себе, что ему нужна информация, и позволил собеседнику выиграть эту битву бровей.

— Мне любопытно узнать о том, что предположительно практикует под канализацией здесь, во Вратах Балдура.

— О, эти.

Почему все так говорят? И откуда они все о них знают?

Лунный эльф потянулся под прилавок и вытащил книгу, набитую закладками, затем стал искать нужную страницу.