Астарион прекрасно понимал, что за этим последует. Волшебник уже наблюдал за ним, его аскетичный вид портил лишь язык, в предвкушении облизывающий губы. Он повернул голову, встретившись с Астарионом взглядом, и плоские серые камни его глаз внезапно отразили узкую золотистую вспышку; зрачок стал вертикальным, как у змеи.

Кем бы ни был этот волшебник, он лишь играл в человека.

Не успел Астарион и рта раскрыть, как почувствовал, что воля Касадора сомкнулась на его собственной, лишь легкий намек на давление — ровно настолько, чтобы он понял: даже тень неповиновения обойдётся ему слишком дорого.

Очень хорошо. Всё как всегда. Избегай боли и чувствуй как можно меньше. Поразительно, на какие вещи можно пойти по собственной воле просто для того, чтобы избежать принуждения к ним.

Его губы изогнулись в улыбке, отточенной вековой практикой.

— Конечно, — промурлыкал он, делая шаг вперёд. — С удовольствием.

Кем бы ни был этот волшебник в красной мантии в магии, в остальном у него было столько же утончённости, сколько у похотливого хряка. Они едва разделались с супом, когда Астарион обнаружил себя склонившимся над столом, пока Касадор вёл светскую беседу поверх его головы.

Кубки и тарелки, разумеется, были не из серебра, но их отполировали до зеркального блеска. Он поставил локти на стол, наблюдая за отражением белой лисьей маски, пока волшебник толкался и пыхтел у него за спиной. Глаза маски были холодными и отстранёнными, а за ними не было ничего, абсолютно ничего.

***

После ужина и живительного кубка крови Астариона отпустили взмахом руки вместе с остальными отродьями. Существо, притворяющееся волшебником, салютовало кубком в сторону Астариона. Тому стало любопытно, демон это или нечто более экзотичное.

Если это был демон — да ещё такой могущественный, что Касадор был готов принимать его в качестве гостя, — стоило ли развивать эту связь? Ему понравилось тело Астариона, и это был бы далеко не первый раз, когда Астарион обменивал секс на то, что ему было нужно.

Он размышлял об этом, рассеянно потирая места на бёдрах, где за него цеплялось существо. Его прикосновения были ледяными, и кожа теперь горела, пробуждая воспоминания о том, как он топал ногами, придя с мороза.

Нет, оно того не стоило. Дьяволы опасны, а их сделки редко бывают прозрачными. Меньше всего Астариону хотелось оказаться в рабстве у двух хозяев. Даже если бы он смог выторговать что-то вроде «Заставь Касадора сделать меня истинным вампиром», стоило ли оно того, если бы затем его посадили на цепь где-нибудь в Девяти Преисподних, заставив плясать под дудку поистине бессмертного хозяина?

Всё ещё глубоко задумавшись, он дошёл до угла коридора и услышал голос Вайолет, произнесший:

— Но мы могли бы о многом поговорить.

Астарион мгновенно замер, затем попятился. Судя по шагам, Вайолет шла сюда, и не одна…

— И о чём же, моя дорогая? — Тонкий, извилистый голос мог принадлежать только фальшивому волшебнику.

Ответ Вайолет Астарион не расслышал — он юркнул по коридору в нишу с декоративной урной. Урны — нелепые штуковины, но эта оказалась достаточно большой, чтобы стройный эльф мог втиснуться в пространство между ней и стеной и оказаться почти скрытым от глаз.

Конечно, он выглядел бы совершенно нелепо, если бы Вайолет случайно его заметила, но он ставил на то, что всё её внимание поглощено добычей.

— Уверен, вашему… отцу… нашлось бы что сказать? Я намного старше вас, — раздался тонкий голос. Судя по внезапно возросшей громкости, они только что завернули за угол.

— Мне больше ста лет, — заявила Вайолет. Хоть Астарион её и не видел, он готов был поставить бриллианты против собачьего дерьма, что она при этом вздёрнула носик.

— Ах-х… — промурлыкал тонкий голос, словно змеиную кожу проволокли по гравию. — Так молоды. Я уже не помню свой первый век. Знаете, они всё копятся и копятся. Забываешь вещи… места… людей…

— Уверена, меня вы никогда не забудете.

Их шаги раздавались прямо над ним. Астарион чуть подался в сторону как раз вовремя, чтобы увидеть Вайолет, положившую руки на руку фальшивого волшебника. Существо слегка повернулось, посмотрев поверх её головы, и его взгляд пронзил тени ниши, вонзившись прямо в лицо Астариона.

Оно подмигнуло ему, а затем Вайолет, не переставая болтать, увела его прочь.

Если бы это был кто-то другой из отродий, Астарион мог бы задуматься о том, чтобы устроить отвлекающий манёвр или хотя бы предупредить их, что они играют в невероятно опасную игру. Но это была Вайолет, а Вайолет, откровенно говоря, заслуживала всего, что с ней происходило.

В его походке появилась лёгкость, когда он направился в лабораторию Далирии. Увидев свет под дверью, он понял, что по крайней мере она всё ещё не спит и работает.

Она подняла взгляд, когда он вошёл, и кивнула. Если она и заметила, что в его руках нет обычной штопки, то промолчала. Вместо этого она вручила ему миску и сказала:

— Следи за этой картошкой.

— Следить, как она делает что именно? — Астарион склонил голову набок. Он никогда особо не задумывался о сырой картошке, но экземпляр в миске показался ему самым что ни на есть заурядным.