— Вы вернулись со своим подношением, мастер Астарион?

— Именно так.

Камердинер кивнул.

— Не желаете ли поместить его в ритуальную комнату лорда Касадора для сохранности?

Первым порывом Астариона было отказаться. Ему хотелось каждую секунду знать, где именно находится кровь. Но это означало, что она уязвима — особенно если Вайолет снова решит на него напасть.

Ей, однако, вход в ритуальную комнату Касадора был запрещен. В этом отношении она была самым безопасным местом во дворце. Даже если Вайолет загонит его в угол и зальет ему в глотку расплавленное серебро, кровь останется в безопасности.

Дюфэ проводил его до дверей ритуальной комнаты, вошел внутрь, а затем вернулся с небольшой шкатулкой, обитой изнутри бархатом. В ней уже лежали два фиала, и оставалось место еще для трех. Астарион поставил кровь бога рядом с фиалом, в котором плескалась совершенно обычная на вид кровь, и еще одним, отливающим неприятным зеленоватым оттенком.

— Не скажешь, кто принес эти два?

— Не могу, — ответил Дюфэ. — Лорд Касадор поручил мне не разглашать эту информацию.

Астарион, собственно, и не ожидал ответа.

— Ах, ну да.

Дюфэ закрыл шкатулку и зашаркал обратно в комнату. Вернувшись, камердинер оглядел внешний вид Астариона — помятый, в синяках, перепачканный кровью и смутно пахнущий соусом для картошки, — и без малейших эмоций произнес:

— Приказать приготовить для вас горячую ванну, мастер Астарион?

— Дюфэ, ты просто жемчужина среди прислуги.

— Очень хорошо, сэр.

***

Выйдя из транса, Астарион обнаружил, что до истечения срока, установленного Касадором, оставалось еще несколько часов, которые нужно было как-то убить.

Время перевалило за полдень, а значит, покидать дворец было неблагоразумно. Было бы верхом иронии оказаться в шаге от превращения в вампира и случайно сгореть дотла только из-за того, что споткнулся о плиту и упал в солнечный луч.

Оставались лишь те развлечения, что были доступны во Дворце Зарра — большинство из которых он исчерпал еще столетие назад.

Он принял еще одну роскошную ванну, на этот раз с пеной. Зачерпнув горсть пузырьков, он представил, как ден Суриэль говорит, что Тир и Латандер хранят молчание по этому поводу. Это заставило его слегка улыбнуться. Интересно, чем сейчас занят паладин? Вероятно, либо предается мрачным раздумьям, либо разносит город по кирпичику в моих поисках. Сомневаюсь, что тут возможна какая-то золотая середина.

Астарион допускал крошечную вероятность того, что аасимар сможет найти дорогу ко Дворцу Зарра. И это стало бы для него смертным приговором. Не то чтобы Астариона заботило, умрет ли этот человек, но…

Ладно, немного заботит. Этот мужчина настолько безупречен в том, кто он есть. В мире так мало красоты, что не хочется видеть, как она пропадает зря.

Он вылез из лохани; вода ручьями стекала по его мертвенно-бледной коже. Он накинул халат. Ткань была из такого же низкосортного шелкового дамаста, как и у того халата, что одолжил ему ден Суриэль. При жизни у него были вещи куда лучшего качества, но он не хотел привлекать внимание Касадора к своей одежде. Впрочем, даже дешевый шелк приятно скользил под пальцами, когда он завязывал пояс.

К слову об одежде… было кое-что, чем он мог заняться в ожидании. Одежда, в которой он спускался в Подземный город, осталась в «Крысином лазе», но тот наряд, в котором он был во время стычки с Вайолет, не вышел из переделки невредимым. Прачкам удалось отстирать пятна крови, но манжеты пострадали от летящего стекла.

Он взял камзол, шкатулку с принадлежностями для шитья и направился в лабораторию Далирии.

Когда он открыл дверь, его сестра-отродье резко обернулась, ее глаза были широко распахнуты. На мгновение Астарион подумал, что она просто испугалась от неожиданности, но она сделала шаг назад, затем еще один, и на ее обычно бесстрастном лице отразился неподдельный страх.

— Далирия?

— Мне это было нужно! — выкрикнула она. — Ты не понимаешь!

— Что тебе было нужно? — спросил он, хотя его внутренности уже стянуло в ледяной узел. Она бы не стала. Она не могла.

Обычно лаборатория содержалась в идеальном порядке, но сегодня здесь царил хаос. По столам были разбросаны стеклянные колбы, на деревянных поверхностях рассыпан порошок, а всю комнату усеивали раскрытые книги.

И на одном конкретном столе он увидел один конкретный фиал — пустой, если не считать нескольких черных капель, запекшихся на дне.

Ледяной змей забился в грудной клетке Астариона и тугим кольцом обвил сердце.

— Ты украла кровь. — Его голос был спокоен, бездонно спокоен, достаточно спокоен, чтобы гасить солнца. Он протянул руку и взял фиал, в котором находилось всё, что осталось от крови бога. — Ты прокралась в ритуальную комнату Касадора и украла ее.

Разумеется, у Далирии был туда доступ. Она ведь так часто помогала ему с ритуалами.