Толкали друг друга, точно подбадривая, и в какой-то момент мелкая тень рванула, чтобы ухватить кусок демонической плоти и отпрянуть раньше, чем ударит когтистая лапа.

И у неё получилось.

– Демон, – произнес тэр Бернхард задумчиво. – Демон – это проблема, однако… сам он никуда не исчезнет. Сейчас, когда прорыв захлопнулся, демон или раствориться, что бывает с совсем мелкими, или перейдет на уровень материального мира…

Трувор не был так уверен с переходом, потому что вторая тварь сорвалась, пытаясь повторить маневр первой, но взмах когтистой руки рассек её на части, что, впрочем, остальных ничуть не впечатлило.

Белесый туман бурлил.

И пусть он стекал уже обратно в ров, но уже там окрашивался черно-бурым цветом. Из глубин раздавался то рев, то визг, то вопли, но все это больше не казалось опасным. Демон, обнаружив трещину в каменной стене, забился в неё. Подогнув голову, он выставил перед собой рога, которые тускло светились и, кажется, отпугивали тварей поменьше. Но не настолько, чтобы те вовсе отступили.

Белесые длинные тени метались перед щелью, привлеченные запахом демонической крови.

– Демон будет проблемой, если изо рва выберется, – Трувор убрал руку с меча. – А пока проблемы как раз у демона…

– Ай, у них всегда проблемы, – тэр Бернхард посмотрел вдаль. – А всё почему? Характер…

Демон взвыл и крутанулся, пытаясь стряхнуть очередную мелкую погань, которая не удержалась и впилась в лапу…

– Хотя знаете, вот раньше как-то, читал, в рвы крепостные запускали тварей… химер зубастых, чтоб точно никто не переплыл в ночи… думаю, демон в этом смысле тоже сгодится.

– Полагаете?

– Ему всё равно, кого жрать… главное, чтобы не выбрался.

Выбираться демон не собирался. Он сунул руку с зубастой мелочью в рот и зачавкал. Туша его, втягивая белесый туман, обретала всё более материальные черты, но при этом что-то подсказывало, что в материальном плане щель может оказаться узковатой.

Но опять же…

Жрать надо меньше!

– Надо будет поставить кого, чтоб присматривал, – решил Трувор. – И Каэр найти. Почему-то мне кажется, что тут без них не обошлось…

Глава 7 Где нужно учиться дышать

Командир вражеской армии, уже довольно седой, стоял у алебарды, которой управляют два инженера.

Пара слов о торжестве инженерной мысли

Ощущение опасности с каждой минутой усиливалось.

Кирий.

Ушёл и не вернулся.

И это не обыкновенное неуважение, которое он позволял себе в последнее время. Нет, тут иное. То, что заставляет напрягать чувства, принюхиваться и…

– Учитель? – задремавший было Орик встрепенулся. – Что-то случилось?

– Пока не знаю.

Да.

Чутье не обманывает. Кирий… попался? Как? Он опытный следопыт. Или правильнее сказать, что был таковым? За годы многое изменилось. И человек, которого Ликий, как ему казалось, знал едва ли не лучше, чем себя, тоже изменился.

Мог ли он решить, что сила важнее осторожности? Мог ли вовсе эту осторожность утратить?

Мог.

И то, и другое…

Орик смотрел, ожидая его решения. Но что решать? Возвращаться? Это правильнее всего. Пусть даже возвращение и навлечет на них гнев хана. Не только из-за возвращения, вот если бы Ликий вернулся с утраченным артефактом, его бы простили.

Их бы простили.

А так…

Время потрачено. Замеры сделаны, но впустую. К усадьбе соваться вовсе безумие. А в итоге что скажут? Ликий обманул. Завладел сыном хана, втерся в доверие к наивному мальчишке и прибрал к себе, чтобы окрутить с одной из дочерей… да, так и скажут.

И говорить будут многие.

И храмовники – громче всех. Поверит ли хан?

Но и оставаться, если Кирий раскрыт, нельзя.

Сомнения разрывали душу Ликия, и всё же решение было очевидно. Сам бы он рискнул, но… сам бы… в принципе, что мешает отвести мальчишку на болота, а потом вернуться? На болотах тот продержится, сообразительный. А если что, то и дорогу обратную отыщет. Ликий же доделает работу. День или два на это уйдёт, если постараться. Один, он сумеет подобраться к дому. Сделать замеры… если то, что нужно жрецам, прячется в доме, пусть они это сами и добывают.

Рог там.

Нож.

Перо из задницы демона.

Да, пожалуй, это решение было самым удачным.

– Собирайся, – Ликий отряхнулся. – Уходим.

Орик моргнул. И поднялся как-то медленно… и снова моргнул. Замер, чуть подавшись вперёд.

– Что? – спросил Ликий обеспокоенно.

– Сила… я силу чую, – сказал он удивленно. – Ту… проклятую.

– Темную, – поправил его Ликий. – Она вовсе не проклята. Просто иная.

Во взгляде мальчишки читалось сомнение.

– Ты же не считаешь проклятой левую руку, которая отличается от правой? – поинтересовался Ликий. Но ему не ответили. Глаза у Орика затуманились, будто выпил он чего-то. Сглотнул и…

– Нам надо туда, – он указал в лес. – Надо… очень надо.

И поднялся, медленно, словно во сне.

Сделал шаг.