Тварь с визгом исчезла в глубине белой реки, откуда донеслось жадное чавканье. И главное, звук такой… ну, даже погромче рёва.

– И манеры. Точнее полное их отсутствие. Так, полагаю, ритуал подходит к завершению, если демоны начали воплощаться, – тэр Бернхард вытащил из нагрудного кармана футляр, из него – монокль, который вставил в глазницу. – Извините, в отличие от вас я не могу использовать контур крепости…

– Я не…

– Вы да, но пока сами не понимаете. И я не понимаю. Честно говоря, мало кто вообще понимает. Но древние твердыни, они такие… имеют свои особенности. И секреты, да…

Почему-то подумалось, что об особенностях и секретах конкретной твердыни тэр Бернхард знает куда больше, чем сам Трувор.

– Другое дело, что часто это все завязано на старую магию. А там условия… то кровь должна быть определенной, то сила… то ещё что-то. В прошлом маги были ещё теми затейниками. А добавьте отсутствие внятных стандартов, правил… помножьте это всё на силу и выйдет… выйдет, что далеко не каждый комендант, сколь бы хорошим управленцем он ни был, получает те же возможности, что и вы. Демона видите?

– Нет.

– Присмотритесь. Кстати, глаза опять закройте. Потянитесь навстречу крепости. Попытайтесь её ощутить…

Трувор не стал спорить.

И…

– Вижу, – сказал он через мгновенье. – Он здоровый…

– Больше Дикого вихря?

– Не настолько… хотя… страшнее. И кажется, он чем-то недоволен.

Четырехрукая тварь шарила в тумане, а создания помельче спешили убраться от неё, что, впрочем, удавалось не всем. Но дело даже не в этом…

Огромное тело демона словно застряло в узкой дыре, из которой сочился новый туман.

– Там дырка такая…

– Прорыв.

– И он в нем застрял.

– Что?

– Ну… он пытается выползти, но, кажется… не кажется… точно застрял.

Демон неловко взмахнул руками, потом заколотил ими, пытаясь уцепиться за туман, но лишь взбаламутил его. И тут же окрестности огласил возмущенный вопль его. И столько обиды было в нем, столько горечи, что где-то демона стало даже жаль.

– Значит, – тэр Бернхард шарил взглядом по молочной реке, заполонившей ров. Но, похоже, его артефакт не был столь хорош. – Что-то у них с обрядом не получилось…

Белая муть пришла в движение. Из неё снова выскочила тварь, задержавшись на долю мгновенья, а потом плюхнулась и спешно рванула прочь. Впрочем, демону, кажется, было всё равно. Он бился, пытаясь выползти из дыры, а та становилась меньше, сдавливая тяжелое тело…

– По-моему, портал закрывается… – произнес Трувор неуверенно. – А такое возможно?

– Тут надо демонолога привлекать…

– А есть?

– Практикующих, боюсь, ещё сто лет тому сожгли. И не могу сказать, что были не правы. Так что теперь остались одни теоретики.

– И не здесь, – Трувор кивнул. Теперь наблюдать за демоном стало даже интересно. Вот он припал к земле, упираясь в неё многосуставчатыми конечностями. Брюхо распласталось, подалось в стороны этакою огромной подушкой. Когти впились в камень, тело дернулось раз, другой и снова. Демон старательно пытался уползти от воронки, но та держала крепко. И пульсировала.

Мелко.

Часто…

– Что-то там они недорассчитали, – поделился он мыслью с тэром Бернхардом. – Она точно закрывается…

– Что логично. Мир стремится восстановить свою целостность, – кивнул тот. – Однако обычно, если уж призывают демона, то как-то стараются его целиком призвать. А здесь… подозреваю, что-то нарушило течение обряда… такое случается, если демонолога убить. Жертвы перестают питать демона, кровь и сила их – держать канал. Стенки последнего разрушаются, а мироздание естественным образом затягивает прорыв.

Демон заерзал.

Заскулил.

И торопливо пополз дальше. Из воронки с трудом, но вытянулся ещё кусок тела, когда-то покрытый броней, но теперь та, кажется, не пролезла, во всяком случае над тушей заклубился туман, и сама она будто размытая… но вот с рывком демон вытащил конечность, и вторую… и всё-таки воронка схлопнулась.

От вопля демона содрогнулись горы.

– Хвост обрубило, – сказал Трувор, когда смог говорить.

– Знаете… в столице новая мода.

– Там, по-моему, каждый год новая мода.

– Само собой. Но я не о том. Собакам охотничьим хвосты купируют. И уши.

– Ушей у демона нет, только рога. А хвост – да… но это ж не собака?

– Так и тут не столица. Мода, – тэр Бернхард крутанул рукой. – Она имеет обыкновение искажаться… там собаки с купированными хвостами. Тут демон. Чего ещё от провинции ждать-то?

– Действительно…

Стена слегка дрожала, потому что, кажется, демон утрате части тела не обрадовался. Он, опустившись на все конечности, крутился, силясь дотянуться до раны. И длинный язык его хлопал по туману, подбирая капли черной крови. А вокруг, жадные, суетливые и пока трусоватые, собирались твари помельче.

Они суетились.