— Не знаю... он сильно непредсказуемый. Моментами похож на какого-то одержимого, Поля, — со скрытым страхом призналась я. — На вид вроде спокоен как скала, вежливый, холодный… Но внутри у него как будто ядерный реактор. Он не оставит меня в покое, я это чувствую каждой клеточкой кожи. Потому что считает меня своей собственностью из-за детского дурацкого соглашения. Нужно найти способ вообще не пересекаться с ним, потому что его поведение… оно неадекватное. Он готов сломать любые правила, если ему что-то нужно. Прет прямо напролом, не видя преград.

Полина сочувственно сжала мою руку.

— Сеня, если он настолько опасен и непредсказуем… может, переедем? Мои родители не будут против, если ты поживешь у нас какое-то время. Мы можем потесниться в нашей квартире или уехать на дачу.

Я покачала головой, грустно улыбнувшись.

— Нет, Полечка. Стеснять твоих родителей — это вообще не вариант. Они и так ко мне слишком добры, я не могу навязывать им свои проблемы. А если арендовать другую квартиру… тоже нелогично, да? У меня есть своя квартира, оставшаяся от родителей, зачем мне платить чужим людям. Да и Артур… если захочет, найдет меня где угодно. Для его денег и связей нет закрытых дверей.

Я замолчала, чувствуя, как меня затапливает чувство стыда при воспоминании о сцене в клубе.

— Так неудобно перед Матвеем и Кириллом, — пробормотала я, пряча глаза. — Они сильно разозлились? Я выставила вас всех в таком глупом свете, привлекая внимание…

Полина заливисто рассмеялась, качая головой.

— Да брось ты, Сеня! Не забивай себе голову этой ерундой. Матвей вообще на это внимания не обратил, он взрослый парень и прекрасно понимает, что у тебя свои сложные отношения. А Кирилл… ну, Кирилл с твоим уходом вообще не растерялся. Он буквально через десять минут нашел себе какую-то симпатичную шатенку у барной стойки и провел с ней весь вечер.

Я невольно поморщилась от этих слов. Кирилл, который еще полчаса назад строил мне глазки и пытался защитить от Артура, мгновенно переключился на другую, едва за мной закрылась дверь.

— Вот видишь, — тихо проговорила я, убирая чашки в раковину. — Все они одинаковые. Им просто нужно развлечение на вечер. А я не хочу быть развлечением.

Полина поднялась, крепко обняла меня со спины, утыкаясь носом в мое плечо.

— Всё будет хорошо, Сеня. Скоро начнется учеба, мы уйдем в неё с головой, и этот твой Артур сам поймет, что ты ему не по зубам. Пойдем спать, обдумаем все потом на свежую голову.

Последующие две недели прошли в ожидании. Я жила натянутыми нервами, вздрагивая от каждого шороха под окнами и от каждого звонка телефона. Но Артур исчез. Его седан больше не появлялся во дворе. Я разблокировала его номер, но СМС от него не приходили. Очевидно, он был занят подготовкой к той самой грандиозной сделке, о которой говорил в машине.

Наступило первое сентября. Начало нашего второго курса.

Университетский городок встретил нас шумом, смехом студентов и золотистой листвой, усыпавшей аллеи парка. Мы с Полей шли к нашему корпусу Историко-социологического факультета, негромко переговариваясь о предстоящих лекциях. На душе было волнительно, но это было приятное волнение перед новым учебным годом. У самых ворот университета, прямо под тем самым дубом, где в прошлом году меня караулил Платон, стоял Артур.

На нем был темный деловой костюм, а лицо казалось непривычно помятым, словно он не спал последние несколько суток. Заметив меня, он тут же пошел навстречу, преграждая нам путь.

— Полина, — негромко произнес он, кивнув моей подруге. — Оставь нас на пару минут.

Поля бросила на меня встревоженный взгляд, но я слабо улыбнулась ей, давая понять, что всё в порядке. Она медленно пошла к дверям корпуса, а Артур перехватил мое запястье и отвел меня чуть в сторону, за густые кусты сирени, скрывая от глаз любопытных студентов.

— Что здесь делаешь? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно.

— Я приехал сказать, что всё готово, хотел с тобой поделиться... — прошептал он. — Юристы подготовили все документы. На этой неделе я выхожу на сделку по возврату долга.

Я вгляделась в его лицо. Он выглядел измотанным бойцом, который стоит на ногах только благодаря упрямству.

— На этой неделе? — внутри меня начала зарождаться давно убитая надежда. — Всё действительно закончится?

— Да, — Артур сделал глубокий вдох, его плечи на секунду опустились, лицо осталось закрытым, но в глазах высветилась немая просьба. — Я приехал сюда… В общем, мне нужно было увидеть тебя перед сделкой. И сказать, что хотел озвучить уже давно: ты — мой источник тепла и покоя во всем этом мире.

Я смотрела на него, и внутри меня что-то тихонько надломилось. Жалость затопила мою душу. Вдруг я осознала: этот сильный, властный молодой мужчина сейчас пришел ко мне — к простой девчонке-студентке — просто за тем, чтобы почувствовать себя живым. Из всего своего огромного, богатого мира, полного партнеров, слуг и красивых женщин, ему не к кому было пойти в самый тяжелый момент.