В полночь, когда часы пробили двенадцать, а за окнами с оглушительным грохотом заиграли праздничные салюты, мы все обнялись. Я смотрела через окно на эти яркие искры в небе, прижимаясь к плечу Полины, и чувствовала себя очень комфортно. Здесь была жизнь — простая, теплая, лишенная фальши и пафоса.

Но на новогодних каникулах сообщения от Платона стали приходить еще чаще. Он поздравлял меня с праздниками, присылал забавные фотографии заснеженных улиц, интересовался, как я провожу время, и аккуратно, но настойчиво предлагал встретиться. Я поняла: моё молчание и вежливые отписки затягивают петлю. Я не имела права водить его за нос.

В один из вечеров, когда метель за окном завывала особенно сильно, а мы с Полей только закончили смотреть фильм, сделав перерыв между подготовкой к первому экзамену, я сидела в своей комнате, глядя на экран телефона. Там высветилось очередное сообщение Платона: «Есения, на улице так красиво сегодня. Может, всё-таки прогуляемся в парке завтра?».

Я сжала пальцы на корпусе телефона и быстро, чтобы не позволить жалости остановить меня, набрала ответ:

«Платон, привет. Я понимаю твои намерения, но не смогу тебе ответить взаимностью. Прости. Мне очень приятно твое внимание, но между нами ничего не может быть, кроме дружбы. Пожалуйста, не трать на меня свое время, ты замечательный человек и заслуживаешь той, кто сможет ответить тебе искренними взаимными чувствами».

И нажала кнопку «Отправить», отложив телефон на стол экраном вниз. В моменте я почувствовала облегчения. Это было жестоко, но честно.

Оставшиеся дни каникул мы с Полей провели, гуляя по празднично украшенному городу. Покупали горячий шоколад в стаканчиках, бродили по заснеженным аллеям парков и бесконечно обсуждали наши планы на лето. Мысль о море грела нас в эти холодные январские дни.

— Мы обязаны поехать, Сеня, — Полина заговорщицки подмигнула мне, когда мы сидели в уютном кафе, спасаясь от мороза. — Мы ведь с тобой ни разу в жизни не видели настоящего моря! Представь: соленый ветер, огромные волны, пляж… Куда поедем? Давай выберем Крым? Я гуглила. Там такая природа, горы, древние развалины… Тебе как будущему историку там точно понравится!

— Крым — это потрясающе, Поля! — мои глаза загорелись азартом. — Мы сможем съездить в Севастополь, посмотреть на Херсонес Таврический! Я читала, что в там сохранились настоящие колонны античного храма и древний амфитеатр.

— Вот! И я про то же! И культура, и пляж, и загар! — Поля радостно захлопала в ладоши. — Давай спланируем поездку именно туда! Сказка…

Вернувшись домой, мы открыли ноутбук и принялись мониторить цены на билеты и жилье на июль. Изучали стоимость плацкарта на поезд, рассматривали скромные, но чистые гостевые дома в Севастополе и Ялте, читали отзывы туристов.

— Слушай, — Поля быстро записывала цифры в свой блокнот. — Если ехать на поезде и снимать скромную комнату на двоих в гостевом доме в десяти минутах от пляжа, у нас выйдет вполне адекватная сумма. Это с учетом еды и пары экскурсий.

— Да, — я задумалась, глядя на экран ноутбука. — Цены подъемные. Но нам всё равно нужно накопить эти деньги. Знаешь… у меня ведь есть сбережения, которые оставила мне бабушка. Мы можем взять часть оттуда. И нам не придется…

— Нет, Есения, — резко оборвала меня Полина, и её голос стал непривычно строгим. — Даже не думай об этом. Твоя бабушка откладывала эти деньги годами, чтобы у тебя была подушка безопасности на будущее. Мало ли что случится? Вдруг тебе понадобятся деньги на лечение, на учебу или на ремонт? Прибереги их. Они тебе еще пригодятся. А на море… на море мы заработаем сами. Мы молодые, здоровые, сильные. Давай просто найдем подработку? Будем откладывать зарплату, и к лету у нас будет нужная сумма. Так поездка покажется нам вдвойне слаще, потому что мы заслужим её сами!

Я посмотрела на подругу и испытала огромную благодарность к этой мудрой девчонке. Она была права. Абсолютно. Наш отпуск должен был быть заработан честным трудом.

— Хорошо, Поля, — улыбнулась я, сжимая её руку в ответ. — Давай найдем работу. Только такую, где нас возьмут на полставки, да еще и с гибким графиком, чтобы не пропускать лекции во втором семестре.

— А давай обратимся в наш деканат? — предложила Полина, задумчиво посмотрев в сторону. — Я слышала от девчонок со старших курсов, что у нас на факультете часто требуются лишние руки. Студентов оформляют официально, плата небольшая, зато график всегда подстраивают под расписание занятий. Ну а экзамены сдадим, там ведь расписание уже известно. Пошли проверим?

Мы учились на Историко-социологическом факультете, и у наших направлений был один общий деканат. Сразу после окончания зимних праздников, в первый же рабочий день, мы направились туда. Здание университета встретило нас тишиной пустых коридоров — первые экзамены должны были начаться только через пару дней.