— Так, Сеня, давай считать по датам, — Поля быстро застучала пальцами по клавиатуре, открывая календарь. — Сегодня у нас двадцатое июня. Сессия закрыта, мы абсолютно свободны. Нам нужно выбрать время для поездки. Две недели. Когда едем?

Я придвинулась ближе к экрану, чувствуя, как внутри нарастает волнительное чувство, аж ладони вспотели.

— Нам нужно поехать в самом начале июля, Поля. Так, чтобы вернуться до тридцатого числа.

Полина удивленно повернулась ко мне, но, встретив мой взгляд, понимающе кивнула. Она аккуратно коснулась моего плеча.

— Годовщина смерти бабушки, да? — тихо спросила она.

— Да, — я кивнула, глядя на экран. — Тридцатого июля будет ровно год, как её не стало. Я обязана быть здесь в этот день, чтобы сходить на её могилу, побыть немного с ней. Это мой долг. Мы должны вернуться примерно двадцать пятого июля, чтобы у меня было время прийти в себя и подготовиться.

— Полностью согласна, Сень, — поддержала меня подруга. — Давай тогда планировать выезд на десятое июля. Две недели там — и двадцать четвертого мы уже будем дома. Идеально!

Мы не спали всю ночь. Переполненные предвкушением, мы сравнивали цены на разные маршруты, искали бюджетное подходящее жилье и очень много сомневались. По итогу недолгих обсуждений местом нашего назначения единогласно был выбран Севастополь. Мне очень хотелось своими глазами увидеть те самые античные колонны, о которых я писала в своей работе, пройтись по древним плитам, где когда-то бурлила жизнь греческого полиса. Поэтому в поисках мы отталкивались от конечной локации.

И к четырем часам утра билеты на поезд в плацкартный вагон наконец-то были куплены. Также забронирована небольшая комната с отдельным входом и зеленым двориком в гостевом доме недалеко от центра Севастополя. Когда оплата прошла, мы с Полей без сил повалились на кровать.

Следующая неделя прошла в приятных хлопотах и суете. Бегали по магазинам, выбирая всё необходимое для поездки. Купили новые купальники, солнцезащитные крема, легкие летние сарафаны и удобные шлепанцы. Каждую минуту мы только и обсуждали, как это будет — наше первое море.

И вот настал день отъезда.

Дорога на поезде стала для нас отдельным, незабываемым приключением. Плацкартный вагон жил своей атмосферной жизнью: стук колес, запах чая, неторопливые разговоры пассажиров за стеной и проплывающие за окном бескрайние просторы нашей страны. Мы с Полей забрались на свои верхние полки, читали книги, болтали обо всем на свете, смеялись и спали под ритмичный стук вагонных колес.

Конечно, не обошлось и без мелких дорожных сложностей. Когда спустя почти двое суток поезд наконец прибыл на вокзал Симферополя, нас встретила непривычная южная жара. На перроне царил настоящий хаос: кричали зазывалы-таксисты, сновали толпы туристов с огромными чемоданами. Наш заранее забронированный трансфер до Севастополя попросту не приехал — водитель перепутал время.

Мы стояли посреди раскаленной привокзальной площади, растерянные, с тяжелыми сумками в руках, чувствуя себя абсолютно беспомощными в этом чужом городе. Но Полина быстро взяла себя в руки. С присущим ей оптимизмом она подошла к одному из местных частных водителей, колоритному усатому мужчине на стареньких «Жигулях», и после долгих, забавных торгов уговорила его довезти нас до Севастополя за вполне разумные деньги. Эта поездка на ревущей, пахнущей бензином машине по горным серпантинам стала нашей первой экскурсией с крымским колоритом.

Гостевой дом превзошел все наши ожидания. Маленькая комната с деревянной мебелью, прохладный плиточный пол и тихий зеленый дворик, увитый виноградом, где по вечерам пели цикады. Хозяйка, приветливая пожилая женщина, напоила нас холодным лимонадом и показала дорогу к пляжу.

Бросив сумки, мы даже не стали разбирать вещи — переоделись в сарафаны и побежали к морю.

Когда мы вышли на обрыв, я как будто оказалась в совершенном ином мире. Было ощущение, что мы находимся не за тысячи километров от своего дома, а как минимум на другой планете. Перед нами открылась бескрайняя, лазурная синева, сливающаяся на горизонте с нежно-голубым небом. Море было огромным, живым и дышащим. Тёплый соленый ветер мгновенно растрепал мои волосы, распушил кончики, а запах соли и водорослей закружил голову.

Мы с визгом сбежали по каменистой тропинке к воде. Я сбросила шлепанцы и сделала первый шаг на мокрую гальку. Прохладная, прозрачная вода коснулась моих пальцев, и я замерла, чувствуя, как по телу пробегает волна детского восторга. Полина уже вовсю прыгала по волнам, брызгаясь и смеясь во весь голос.

— Сеня! Оно теплое! И такое соленое! — кричала она, маша мне руками.

Я зашла в воду по колено, глядя на то, как сквозь кристально чистую толщу воды видны круглые разноцветные камешки на дне. Все мои тревоги, страхи, боль утраты и призраки прошлого растворились в бескрайней синеве. Море словно смыло с меня всю тяжесть, оставив только чистую радость настоящего момента.