Думала ли я о том, чтобы наведаться к Руолану? Конечно, думала. Столько раз, что не счесть. Но я не могла этого сделать. При всей той храбрости, что текла по моим венам, я боялась встречи с Руру… Боялась его реакции, которую я ни при каком раскладе не видела радостной.

— Простите, я вас расстроила. — произнесла Тирида.

— Все в порядке.

— Расскажите историю? — попросила она.

Я сделала вид, что не заметила, как она пыталась сменить тему. И еще я на миг обрадовалась, что она попросила историю, как часто делала до того, как я сообщила ей о своей сущности. Тири очень любила слушать про мою жизнь.

— Какую?

— Про Йос! — воодушевилась служанка.

— Почему именно про него?

— Вы немного рассказывали про вашу службу в Йосе. — подметила Тири. — Разумеется, поэтому мне страшно интересно все, что с ним связано.

Я улыбнулась.

— Что ж, дай подумать.

Тири смиренно ждала, сидя на полу.

— Когда я только прибыла в Йос, — сказала я. — Мне было так тяжело, что я начала сомневаться в том, что гожусь для службы. Но об этом я тебе вроде рассказывала?

Тири кивнула и сказала:

— Да, вашему другу Корилу приходилось надолго уезжать, и вы были единственным новобранцем, потому что попали в Йос посреди года.

— Все верно. И более того…

— Более того, вы были единственной девушкой не из Юшена.

— Верно, да. — я улыбнулась и мысленно похвалила Тириду за внимательность. — Кроме того, у меня была грамота от очень высокопоставленного лорда, — я никогда не рассказывала Тири, что грамота была от самого короля. — И поэтому с первого дня я стала там белой вороной. Меня не принимали ни девушки, ни парни, ни выходцы из благородных домов, ни люди низкого происхождения. Обычно, когда новобранец только вступал на службу, ему было легко примкнуть к какой-то группе, но я для всех была чужая.

— Вот вы уже не первый раз это рассказываете, — сказала Тирида. — Но я все равно не понимаю, почему девушки Йоса были так враждебно настроены к вам.

— Если бы ты увидела девушек Йоса, то вопросы бы отпали. — засмеялась я, но тут же поняла, что сказала грубость. — Ой, я не имела в…

— Все нормально. — улыбнулась слепая Тири. — А что с девушками Йоса не так? Они какие-то другие?

— С девушками Юшена. — поправила я. — Северянки они, как бы тебе сказать, больше похожи на мужчин, нежели на женщин. Они высокие, широкоплечие. Им больше подходит меч, нежели постирочный таз. Даже черты лица у них большие и угловатые. В общем, я очень сильно от них отличалась. И, как бы это сказать…

— Парнишки стали на вас заглядываться? — хихикнула Тири.

— Что-то типа того. — улыбнулась я. — Не скажу, что я красавица, но в сравнении с юшенками можно смело ставить меня на пьедестал красоты.

— А я уверена, что вы красивая. — задумчиво вставила Тири.

— Спасибо, милая! Кроме того, мой друг Корил считался в Йосе одним из самых завидных самцов.

Тири смущенно покраснела от последнего слова, а я продолжала:

— И он пусть и скромно, но достаточно очевидно дал понять, что неравнодушен ко мне. Собственно, этого и хватило, чтобы девушки Йоса мгновенно воспылали ко мне жгучей ненавистью.

— Так нечестно! Вы в этом не виноваты!

— Ну как есть, Тири. — улыбнулась я и продолжила. — И однажды, когда мы в очередной раз играли в «найди флаг», я вытянула жребий капитана.

— О-о-о, то есть вам нужно было, чтобы те, у кого выпали «солдаты», добровольно выбрали вступить в вашу команду, да?

— Да, Тири. У нас было пять капитанов — пять команд. Каждая команда искала сначала свой флаг, а потом вражеский, если получится. Также можно было получить флаг с помощью любимого способа всех бойцов.

Тири недоуменно нахмурилась.

— Подраться! — улыбнулась я, вспоминая, что ни одна наша игра не проходила без драки.

— Драться — это невесело! — научным тоном заключила Тири.

— Только для тех, кто проигрывает!

Тири фыркнула.

— И меня никто не выбрал. — сообщила я, и служанка сразу помрачнела.

— Совсем никто? — хмуро уточнила она.

— Совсем никто. Другие девчонки из отряда шептались и смеялись надо мной, а парни просто делали вид, что ничего не замечают.

— Как это неприятно! Я бы расплакалась прям на месте.

— Я не плакала, но ощущение было дерьмовое, да.

— И вы играли одна? — сочувственно спросила Тири.

— Нет. — ответила я. — По правилам, если капитана никто не выбирал, то он присоединялся, как солдат, к той команде, где меньше всего людей. Но это было плохо для него, поскольку в его личное дело заносилась галочка как о негодном лидере. Три таких галочки, и можешь навсегда забыть о том, чтобы когда-то стать капитаном уже реального отряда.

— Но как это связано? — недоумевала Тири. — Это же просто игра! Нечестно!

— Вообще, это связано напрямую. — сказала я. — Одна из любимых поговорок Бони-Булони была: «Битва — это игра, а игра — это битва. Преуспеешь в одном, значит, преуспеешь и во втором».