«Перед тем как уйти, — произносит Элла, — я намерена… затормозить его разработку».

«Элла, это слишком опасно».

Она резко хохочет:

«Мы тут обсуждаем свержение короля, а ты переживаешь, что это слишком опасно?»

«Я не стану рисковать тобой».

«Это не твой выбор. К тому же, если ты не рискуешь мной, ты рискуешь всеми остальными. Коллапсер дяди способен на невообразимые разрушения». Она замолкает. «Ты не единственный, кого обидел дядя, знаешь ли. Этот ублюдок воспитывал меня, как свою дочь, а теперь, когда моя кровь оказалась «нечистой», он практически вышвырнул меня из своей жизни». Она выдыхает. «Ты же знаешь, я все равно это сделаю, согласен ты или нет».

Я скрещиваю руки на груди. До чего же с ней трудно. И все же я не могу отрицать, что она чертовски хороша в том, чтобы незаметно шнырять по кораблям. Именно так она спасла меня, когда «Гладиан» захватили лантийцы. Она освободила меня из тамошней столовой после того, как отсиживалась в вентиляционных шахтах корабля.

Наконец я выдыхаю. «Ладно, Элла».

«Вот и славно», — говорит она, протягивая руку и хлопая меня по колену. «Разве это было так трудно, брат?»

«Ну ты и зараза».

Она ухмыляется:

«Ты тоже».

Я слегка улыбаюсь.

Этого короткого, непринужденного момента оказывается достаточно, чтобы снять напряжение, и несколько минут мы разговариваем — только вдвоем, брат и сестра. Я пристально смотрю на нее, иногда поражаясь тому, как сильно она похожа на маму, и говорю ей, что она сидит точно как отец. Так же стоически и с идеально прямой спиной. В прошлом, если бы я сказал, что она напоминает мне отца, она бы нахмурилась или, чего доброго, даже плюнула бы. Но на этот раз замечание, кажется, доставляет ей легкое удовольствие.

Дядя — не ее отец, даже если и пытался наполнить ее своим ядом. Наконец начинают входить остальные члены моей команды. Первым появляется Гора Птичьего Дерьма, Паунд от Этвуда. Он косится на открытую коробку Мастера Коко, выглядя весьма гордым собой.

За ним следует его близкая подруга-повар, Арика от Гупты. Арика часто использует свое кулинарное мастерство, чтобы залечивать наши раны и придавать нам сил. Она слабо улыбается мне.

Последней — и при виде нее у меня щемит сердце, напоминая о пропасти между нами — входит Брайс от Деймона.

Мы снова все вместе, но наши ряды не полны.

Осталась огромная пустота после Родерика от Мэдисона. Парня, который лучше съел бы кусок торта и побыл с друзьями, чем гнался за властью. И нам не хватает его девушки, Китон от Джонсона. Она — невероятно умный механик, которая спасла мне жизнь. Мы убедили ее отвлечься и отправиться в экспедицию Охотников, потому что она была совершенно сломлена после похищения Рода лантийцами.

Китон взяла с собой швабби Отто от Сельмы и навигатора Есению от Альвареса.

К счастью, у Арики есть план, как связаться с ними сегодня вечером.

Мы все рассаживаемся вокруг стола. Я ловлю на себе их пристальные взгляды и шепчу: «Сегодня вечером мы составим план спасения мира».

ГЛАВА 05

Ранним утром я, покинув столовую, спускаюсь по лестнице в холодное чрево «Триумфа». Двое охранников идут следом.

Как только дядя снова пригласит меня в свой кабинет, наши планы вступят в силу. А пока есть кое-что, что мы отчаянно хотим узнать, прежде чем я нападу на дядю: местонахождение Родерика.

К счастью, кое-кто на этом корабле это знает. Проблема в том, что вряд ли можно доверять чему-либо из того, что он говорит. Но я только что получил от Арики нечто, что, надеюсь, станет хорошей взяткой.

Мы с охранниками спускаемся по лестнице и входим в темный коридор, вдоль которого расположены двери в тюремные камеры. Паунд и Брайс уже ждут меня там, прислонившись к затененным стенам.

«Наконец-то ты объявился», — произносит Паунд, доедая галету и стряхивая крошки с куртки.

Мы с Брайс обмениваемся мимолетными взглядами. Видеть ее снова — словно удар по сердцу. Хочется поговорить с ней, сказать, что мы не можем ловить ветер в одиночку, что мы нужны друг другу. Но прямо сейчас у нас другие приоритеты.

«Пошли», — говорю я.

Мы подходим к еще одной группе охранников, стоящих у тюремной двери. Дверь представляет собой сплошной стальной блок без окон и решеток. Охранники обсуждают возможное падение Лантийской Республики и свое взаимное уважение к королю.

То, как они восхищаются дядей, вызывает у меня отвращение.

«Принц Конрад», — произносит один из них, выпрямляясь по стойке смирно, когда замечает меня. «Не знал, что вы сегодня снова придете навестить заключенного».

«Откройте дверь, пожалуйста», — говорю я.

«Сию минуту».

Охранник вставляет ключ в замок. Этот заключенный — самый ценный в коллекции дяди. Я не был здесь несколько недель, потому что не выношу его.

Охранник распахивает тяжелую дверь. «Желаете, чтобы я вошел с…»

«Нет. Закройте за нами дверь».

«Да, Ваше Высочество».