Дядя годами укреплял свою власть. Уничтожая всех, кого считал угрозой. Он убил большинство Мастеров Двенадцати Профессий, а также многих эрцгерцогов и эрцгерцогинь, заменив их марионетками. Убил моего отца, чтобы стать главой Урвинов. Он заставил меня доказать свою состоятельность только для того, чтобы я смог воссоединиться с сестрой Эллой, которую он похитил, чтобы воспитать как свою дочь. И как только я проявил себя, как только убил проклятого гигатауна — крупнейшего монстра, когда-либо летавшего по небу, — он заявил, что я больше не буду его наследником, потому что наполовину лантиец.

В отчаянье лантийский крейсер запускает спасательные капсулы. Десятки их вылетают в бурю монстров и кораблей. Они бешено мчатся к открытому небу.

«Убейте их всех», — приказывает дядя по связи.

«Триумф» сотрясается, когда массивные пушки извергают сверкающий ад на капсулы. Зенитный огонь сверкает, как ужасный фейерверк, охватывая лантийцев пламенем в их капсулах.

Желваки на моей челюсти ходят ходуном.

Мать учила меня состраданию, но еще учила тому, как правильно пробивать себе путь наверх. Как доказывать, что ты рожден вести за собой.

А отец научил меня другому: иногда, чтобы выжить, ты обязан убить врага прежде, чем он убьет тебя.

Остановить эту бойню — моя обязанность.

Я отстегиваю трость, убавляю мощность магботов на поясе и бросаюсь к дяде. Но, прежде чем я прорываюсь сквозь стену его советников, ужасный взрыв сотрясает «Триумф». Меня подбрасывает в воздух и швыряет в окно командной рубки с такой силой, что оно идет трещинами.

Я сползаю на платформу и вскоре сквозь пелену перед глазами вижу лица нескольких Докторов из Ученых. Они оттаскивают меня прочь от огня в небе. Прочь от дяди, который приказывает своим войскам уничтожить лантийский линейный крейсер, осмелившийся нас атаковать.

Лантийцы знают, что Дядя должен умереть.

Я сделаю так, чтобы это произошло.

ГЛАВА 03

Проходят недели. Жизнь на борту флагманского авианосца короля «Триумф» течет спокойно теперь, когда Король уничтожил последние остатки воздушных сил лантийцев.

Скайленды принадлежат ему.

Под килем авианосца кислотные черные облака образуют стену между Скайлендами и лантийцами Нижнего мира. Эта стена с каждым днем становится все тоньше, поскольку дядины машины «Вихрь» всасывают токсичный туман. Как только достаточное количество тумана в этой области будет устранено, он отправит меня захватывать Нижний мир.

Но я не собираюсь сидеть и покорно ждать этого момента. Там, внизу, мне суждено погибнуть. Поэтому я провожу большую часть времени на дуэльном ринге «Триумфа», тренируясь с тростью.

Сейчас за мной наблюдают пара десятков зрителей, облепивших металлические трибуны вокруг стального квадрата. Никого из моих друзей здесь нет, как нет и сестры Эллы. Обычно она заходит часто. Как и я, она тренируется на тех же ребятах: солдатах Ордена и рабочих «Триумфа».

Элла обожает дуэли, а я отчаянно стремлюсь стать лучше.

Передо мной стоят три крупных солдата. Все с накаченными мускулами и крепкими дуэльными тростями. Поскольку члены экипажа «Триумфа» не являются дуэлянтами высокого класса, я потребовал выставить против себя сразу нескольких противников, чтобы бросить вызов самому себе.

Мужчины набрасываются на меня скоординированной атакой. Их учили сражаться сообща, но я умею ловить ветер в одиночку.

Я блокирую их атаки, ладони жжет от столкновений. Затем вращаюсь и проскальзываю между ними. Черная трость моего отца стремительно выбрасывается вперед. Острая, как когти орла. Она впивается в колено первого солдата. Тот кряхтит и валится с ног. Остальные бросаются на меня, но я раскручиваю трость над головой и обрушиваю ее на их головы.

Все они падают, стеная у моих ног.

Толпа свистит, а некоторые ликуют — судя по всему, они немного заработали на ставках. Я складываю трость до половины ее дуэльной длины, зажимаю под мышкой и, раздраженный, ухожу с арены.

На этом корабле меня недостаточно нагружают. Чтобы победить Дядю, мне нужно стать сильнее, быстрее, умнее.

Двое охранников следуют за мной, когда я выхожу с ринга. У меня всегда есть подобные тени. Дядя утверждает, что они для моей безопасности, ведь лантийские лазутчики все еще могут быть среди нас. Но истинная причина в том, что, несмотря на титул принца, я здесь пленник, и мне запрещено покидать «Триумф».

Я бросаю последний взгляд на трибуны, чтобы проверить, не пропустил ли кого-нибудь из знакомых, и выхожу в коридор.

Раньше друзья приходили на эти поединки, но они вымотаны моими бесконечными дуэлями. Брайс недавно заявила, что с нее хватит. От этой мысли сердце болезненно сжимается. Мне действительно нужно уделять ей больше времени.