Рядом с ним стоит Себастьян, и все хорошие чувства во мне испаряются. Он обнимает свою рыжеволосую подругу, Пейшенс. Она не продержалась и часа в «Перчатке». В самом центре фотографии над всеми возвышается Паунд со скрещенными на груди руками; на его широкой груди красуется золотой значок капитана. Рядом с ним — Брайс и Китон, а также наш невероятный навигатор, Элдон. И наконец, справа стоит последний человек. Без улыбки. Смотрит прямо в объектив.

Мастер Коко.

Я сижу в тишине, глядя на нее. И тут меня переполняет осознание того, что я просто обязан сделать. Не только ради Мастера Коко, но и ради себя самого.

Мои губы приоткрываются, но голос срывается. Я уже пел для нее на ее похоронах на Венаторе, но Мастер Коко была настолько невероятна, что заслуживает второй песни.

«Песня Падения» слетает с моих губ. Это нежная мелодия о том, как в течении жизни мы пытаемся стать сильными. Но в конце концов никакая сила не помешает ветрам забрать нас.

Когда я заканчиваю, несмотря на поздний час и пересохшее от грусти горло, то знаю, что мне нужно делать. Мастер Коко предупреждала меня о том, что не стоит действовать в одиночку. Я не смогу победить этого гигантского монстра, дядю, без поддержки моей команды Охотников.

Брайс думает, что она и остальные — слишком сильный отвлекающий фактор для меня.

Она ошибается.

Не знаю, что делать с нашими отношениями, и она права в том, что нам нужно сосредоточиться на свержении дяди, но я не справлюсь с этим сам. Поэтому я касаюсь своего комм-гема и бужу друзей.

Мы будем планировать наши следующие шаги вместе.

Моя сестра появляется первой.

Элла от Урвина. Принцесса Скайлендов. Я специально попросил ее прибыть пораньше, потому что мне нужно раскрыть ей нечто, что, уверен, ей не понравится.

Она входит в мою комнату, одетая в изящный пиджак с белым жилетом и черными брюками. Уродливая красная трость, подаренная ей дядей, свисает с бедра, но она не может от нее избавиться — во всяком случае, пока.

Элла подросла. Теперь, в свои тринадцать, она набирает силу и скорость, и это очевидно во время ее дуэлей на этом корабле. Вероятно, когда-нибудь она станет таким же сильным дуэлянтом, как и я.

Именно поэтому я собираюсь попросить ее пойти на большую жертву.

Ее белые волосы завязаны сзади, а серьезные глаза осматривают меня и мою убранную каюту.

«Ты прибрался», — замечает она.

«Элла, как ты?»

Ее глаза сужаются. «Я в порядке».

«Прости, что оттолкнул тебя».

Она вздыхает. «Ты слишком часто извиняешься для Урвина, брат».

«Я не совсем Урвин, и ты тоже».

Она хмурится при этом напоминании. Иногда я удивляюсь, как она справляется со всем — с нашим тайным происхождением и с тем, что Дядя практически отрекся от нее. Но она не из тех, кто откровенничает о своих чувствах, — за исключением вспыльчивости, разумеется.

«Присядь со мной», — прошу я.

«А где остальные?»

«Они придут через несколько минут».

Она раздраженно качает головой. «В следующий раз просто скажи, что хочешь поговорить со мной наедине. Не надо загадок».

«Я не был уверен, что иначе ты придешь».

Она пристально смотрит на меня, затем садится на диван, а я опускаюсь на соседнее кресло.

«Элла». Я бросаю взгляд на дверь и удостоверяюсь, что мой коммуникатор не транслирует разговор. «Если мне не удастся убить короля, тебя казнят».

Она ничего не отвечает.

«Но, если я провалюсь, тебе придется убить его».

Она пристально смотрит на меня. «Конрад, мне тринадцать. Я не могу бросить ему вызов. Даже если бы и хотела — и поверь мне, я осознаю, что переоцениваю свои дуэльные способности, — но не могу победить даже тебя. Почему ты думаешь, что я смогу победить его?»

«Не сейчас», — говорю я. «Когда достигнешь совершеннолетия».

«Совершеннолетия? Если ты проиграешь, дядя…» Она осекается и задумывается. «Ты хочешь сказать, что мне нужно сбежать?»

«Да».

Она прищуривает глаза. «Бегут только лотчеры, Конрад».

«Другого пути нет. Мы должны как можно скорее вытащить тебя с этого корабля».

Она хмурится, и между нами воцаряется тишина. Она морщит лоб, обдумывая ситуацию. Элла — одна из самых упрямых людей, которых я когда-либо встречал. Она проберется на корабль зайцем, соврет и все равно сделает то, что хочет.

Я не могу ее контролировать, да и не хочу. Но должен попытаться спасти ее.

«Похоже, ты принимаешь решения за меня, Конрад».

«Нет, это делает дядя».

Она смотрит на меня и театрально вздыхает. Очевидно, что она люто ненавидит эту затею.

Я ее не виню.

Наконец она заговаривает:

«Я соглашусь на это при одном условии. Кое-что я просто обязана сделать, потому что это выиграет время для меня и для многих других».

«Что именно?»

Она косится на дверь. Затем шепотом сообщает мне то, от чего воздух вокруг словно леденеет. Один из моих самых жутких страхов подтвердился. Оружие здесь, на корабле.

Пушка Коллапсер.

Это то самое оружие, которое уничтожило гигатауна — существо длиной в милю, способное нанести огромный ущерб, — и, судя по тому, что сейчас говорит Элла, мощность Коллапсера была утроена, а то и больше, благодаря усилиям Ученых и Архитекторов.

Разрушения, которые принесет Дядя…