«Э-э, Китон?» — подает голос Род. «Что ты задумала?»

Китон смеется. «Брайс, активируй маскировку!»

«Капитан, — кричит Брайс, — мы не сможем одновременно поддерживать такую скорость с включенной маскировочной системой!»

«А нам и не придется», — отзывается Китон. «Пойдем по инерции. Она протащит нас мимо них».

Я смеюсь. А ведь раньше Китон считалась здесь самым здравомыслящим стратегом.

Первые выстрелы «воробьев» пролетают над головой, прошивая пространство над палубой. Но затем «Гладиан» со странным электрическим гудением сбрасывает скорость и растворяется в ничто. Становясь зеркальным отражением голубого неба вокруг. Я кошусь на ботинки — кажется, будто стою прямо на воздухе. Мы врезаемся в самую гущу вражеского строя. Маленькие юркие корабли в панике рассыпаются, ведя беспорядочную стрельбу во все стороны. Те, что поближе, скорее всего, все еще видят нас на палубе. Но турели Родерика и Арики быстро с ними расправляются.

Есения резко опускает руки, и мы ныряем под эту стену. Спустя пару секунд линия «воробьев» остается позади.

Но мы замедляемся.

Это лишь вопрос времени, когда вражеские авианосцы заметят нас на палубе.

«Ес, по команде Брайс бросай корабль на авианосец», — приказывает Китон. «Брайс, снимай маскировку».

«Потребуется несколько секунд, чтобы энергия вернулась в струны», — отзывается Брайс.

«Мы их задержим», — заявляет Элла, стоя рядом с Отто с наплечными пушками наготове.

«Что бы ты там ни задумала, Китон, — басит Паунд, на фоне его связи слышны взрывы, — заканчивай это немедленно! «Имперус» вот-вот будет захвачен».

«Отключаю маскировку!» — выкрикивает Брайс.

«Гладиан» гудит от электрического шума, и мы вновь появляемся на виду. Почти мгновенно вражеские «воробьи» устремляются за нами. До того как истребители настигнут нас, а авианосцы откроют огонь, остаются считанные секунды.

«Брайс?» — кричу я.

«Еще нет», — отвечает она. «Сейчас двигатель просто разнесет! Ждите. Ждите. Ждите».

Все на палубе стреляют гарпунами и зенитными снарядами по приближающимся «воробьям». Сотни одноместных истребителей приближаются, готовясь выжечь корму и уничтожить наш двигатель, а вместе с ним и Брайс.

«СЕЙЧАС!» — кричит Брайс.

Есения с криком снова выбрасывает руки вперед. Мы буквально выстреливаем сквозь небо, оставляя «воробьев» далеко позади, и несемся, словно адский шар, к тому единственному авианосцу, который Китон выбрала целью.

Встречный поток ветра бьет в грудь, и меня сволакивает назад, несмотря на включенные на полную мощность магботы. Пальцы до боли сжимают поручни, не давая улететь за борт. Ветер до рези сушит незащищенные глаза.

Воздух наполняется взрывами от огромных смертоносных пушек авианосцев. Ес дергает корабль из стороны в сторону, уклоняясь от атак. Нас обжигает горячими волнами воздуха. Отто сбивает с ног и швыряет на палубу. Он катится по металлу, пока не влетает в заградительную сетку у поручней.

Новые «воробьи» срываются с авианосцев и идут на таран. Стреляю в одного, затем пригибаюсь. Но Родерик последние пару месяцев не сидел без дела, повысив эффективность многозарядных турелей. И когда группа истребителей подходит близко, они с Арикой разносят их в клочья. Десятки гарпунов одновременно прошивают небо.

Орудийные башни авианосца палят снарядами и энергетическими зарядами. Воздух сотрясается. С «Гладиана» начисто сносит часть перил. Гарпуны проходят в волоске от обшивки.

«Нужно подойти на дистанцию выстрела!» — ревет Китон. «Управляющий церебраун находится в командной рубке! Стоит ее уничтожить, и «Имперус» перехватит контроль над оставшимися горгантаунами».

«Гладиан» бешено швыряет из стороны в сторону от непрекращающихся взрывов — кажется, будто мы летим сквозь эпицентр грозового шторма. Но наш корабль неудержимо рвется напролом, сквозь шквал огня.

Мы приближаемся к рубке авианосца. Стражи Ордена на палубе внизу испуганно таращатся на нас и вскидывают автомушкеты. Пули со звоном рикошетят от обшивки.

«ОГОНЬ ИЗ ВСЕХ ОРУДИЙ!» — кричит Китон.

Мы атакуем всем сразу. Десятки гарпунов, выстрелы из наплечных пушек и бочки со взрывчаткой обрушиваются на рубку. Снаряды детонируют один за другим, кромсая стекло в крошево и в клочья раздирая стальные стены.

Валит дым. Но рубка по-прежнему стоит.

Есения закладывает вираж, готовясь к новому таранному заходу. Но «воробьи» уже плотным кольцом облепляют авианосец.

«Что теперь?» — спрашивает Родерик.

Внутри дымящейся рубки внезапно раздается еще один взрыв, выбрасывая в небо столб жара. Объятая пламенем конструкция стонет, точно раненый зверь, и валится на палубу авианосца. Члены экипажа Ордена кричат, спасаясь бегством. И в то же мгновение там, в отдалении, кишащий клубок горгантаунов резко отлипает от Малыша Ги.

«Мы их поймали!» — кричат с «Имперуса». «Горгантауны наши!»