«Имперус» уносится прочь в сопровождении Малыша Ги, но вражеские горгантауны настигают его, прорываясь сквозь щит из моих кораблей. Несколько судов падают и сердце сжимается при виде отстреливающихся спасательных капсул.

«Имперус» будет настигнут в течение минуты. Я до боли сжимаю поручни. Выбора нет. Это единственный способ дать разведке еще немного времени.

«Имперус», — кричу я. «Спускайте Малыша Ги!»

Почти сразу же Малыш Ги поворачивается и издает рев, от которого дрожат кости. Затем исполинская двухтысячефутовая тварь бросается в самый центр атакующих горгантаунов. Зубы скрежещут и сминают металл.

Одним укусом он начисто отрывает голову монстру третьего класса. Перекусывает пополам тварь четвертого класса. Калечит особь пятого класса. Целиком заглатывает горгантауна первого класса. Но врагов здесь сотни.

«МАЛЫШ ГИ!» — ревет Паунд в комм, когда гигатауна начинают душить вражеские кольца. «Этвуды! Спасайте Малыша Ги!»

Но даже когда его корабли плотным кольцом облепляют эту кишащую массу из тел горгантаунов, ничто не может помешать врагам рвать и душить Малыша Ги. Даже когда наши пушки выбивают им глаза, крушат зубы и отрывают плоть огромными кусками.

«МАЛЫШ ГИ!» — надрывается Паунд. «НЕТ, МАЛЫШ ГИ!»

Мы кружим над ними, ведя непрерывный огонь. Но все тщетно. Врагов слишком много. Малыш Ги ревет от боли, катаясь и извиваясь, пока его рвут на части.

Некоторые из вражеских горгантаунов взмахивают хвостами и устремляются в погоню за «Имперусом». Эта битва превращается в катастрофу. Дяде даже не пришлось посылать весь флот, чтобы уничтожить нас.

Хватило одних монстров.

«Принц!» — кричит Уэстон. «Вражеский командный корабль! Он за самым крупным островом на севере!»

Сердце замирает. Я сдергиваю подзорную трубу с пояса и вглядываюсь в даль. Там, за островом, на солнце действительно поблескивает металл.

Командный корабль с церебрауном на борту.

«Ес!» — кричит Китон. «ЛЕТИ!»

«Паунд, — транслирую я по комму, — защищай «Имперус» силами армады Этвудов». Переключаюсь на Уэстона и Аню: «Мне нужны корабли прикрытия для «Гладиана». Живо!»

«Есть!» — отзывается Аня.

«Парвос» мчится к нам, чтобы лететь рядом. Аня стоит на палубе, готовя к стрельбе мощную наплечную пушку. Еще тридцать кораблей, включая пиратов и пятьдесят их «воробьев», вырываются из клубка горгантаунов и устремляются вслед за нами.

Мы мчимся по небу, направляясь на север.

Когда мы приближаемся к командному кораблю, укрывшемуся за островом, глаза округляются от осознания: это не просто какое-то штабное судно. Это чертов авианосец Ордена. И не один — их тут целая дюжина, и все прятались с обратной стороны острова. Хуже того, они ждали нас. Нас встречают тысячи «воробьев», обрушивая на палубы яркие лучи тепла.

«Святое ругательство!» — кричит Родерик.

Китон и Арика в отчаянии палят гарпунами. Родерик с ревом катапультирует в небо новые бочки со взрывчаткой. Последовавшие детонации превращают в труху десятки вражеских истребителей.

Тем временем «Парвос», «Грабитель» и несколько других кораблей зажигают небо золотыми сполохами зенитного огня, выстраивая стену смерти на пути любого истребителя. Вражеские «воробьи» закладывают вираж назад к авианосцам, отступая, и мы замираем перед линией искрящегося зенитного заслона.

Позади нас Малыш Ги продолжает реветь от боли, пока все новые горгантауны преследуют убегающий «Имперус». Крейсер молит о помощи. Пусть даже Малыш Ги выиграл для них немного времени, это не может продолжаться вечно.

«Конрад!» — кричит Паунд. «Мы здесь погибаем!»

Наша стена зенитного огня начинает гаснуть.

Я вглядываюсь в строй вражеских «воробьев», мозг лихорадочно работает. Но у меня ничего нет. Вообще ничего.

«Ес, проведи нас через их линию», — командует Китон по связи. «Мы сделаем это сами».

Я резко оборачиваюсь и смотрю на Китон.

«Сами?» — переспрашивает Ес. «Нам ни за что не прорваться, капитан».

«К тому же мы не знаем, на каком именно авианосце церебраун», — подает голос Род. «Антенны есть на каждом. Одиннадцать из этих двенадцати кораблей — просто обманки».

«Вон на том», — Китон указывает на авианосец, который прикрывает самое плотное скопление «воробьев».

«А что, если ты ошибаешься?» — спрашивает Ес.

«Если «Имперус» падет, нашему флоту конец, и король победил», — отрезает Китон. Она смотрит на меня, но я не собираюсь ее останавливать. Я ей доверяю. «Навигатор, курс на тот авианосец».

Ес выдыхает: «Держитесь за что-нибудь».

«На этом корабле вечно самые безумные идеи», — бормочет Род.

Ес выбрасывает руки вперед, выжимая все, на что способен двигатель. Мы с дикой скоростью несемся по небу, целясь точно в линию «воробьев». Скорость настолько огромна, что мои очки срывает с лица и уносит прочь.

Зубы сцеплены, ветер ревет, пока я намертво держусь за поручни.

«Воробьи» взмывают выше, готовясь открыть огонь.