Принц взглянул на нее, удивленный тем, что она заговорила. Казалось, он не был с ней так близок, как со своими стражами, конкубинами и слугами. После паузы он грациозно-надменно наклонил голову, показывая, что она может продолжать.

— Если дорога перекрыта, как могут стражи не знать об этом? Разве перекрытая дорога не перекрывает также и средства, с помощью которых Бдения могут быстро связываться на больших расстояниях с центральным Залом Стражей? Говорят, что колдовство связано с костями дорог, и что только стражи знают этот секрет.

— Даже если дорога погребена под обвалом, это не значит, что ее кости были повреждены, — раздраженно ответил принц. — Мы, стражи, можем поддерживать связь с нашими Бдениями, пока остовы дорог остаются нетронутыми. Это верно, независимо от того, лежит ли дорожное покрытие на поверхности земли или оказывается погребенным под камнепадом. И это, Лувиара, самое большее, что тебе скажет любой страж.

— Я просто хотела подтвердить, что, насколько было известно стражам, дорога осталась нетронутой.

— Должен ли я повторять это еще раз? — рявкнул он. — Я был введен в заблуждение, полагая, что на моем пути не будет никаких препятствий.

— Таким образом, как только дорога будет расчищена, ее снова можно будет использовать, как и раньше, без потери защиты от Пелены.

— Если инженеры смогут ее расчистить. Я начинаю сомневаться в их способностях, поскольку, кажется, прошло почти два года, а они так и не нашли решения, как это сделать. Неудивительно, что моя сестра пытается помешать мне. Она боится, что любой успех с моей стороны повысит мой статус при дворе, в то время как ее статус пострадал из-за того, что ее инженеры не смогли расчистить важнейшую имперскую дорогу.

Все, кроме принца — и Элен, — уставились в землю, словно опасаясь, что в них ударит молния. Внутренняя борьба во дворце должна была происходить вдали от повседневной жизни, возвышенная и скрытая милостью Высоких Небес к императорскому роду. В любом случае, всегда было опасно слышать шепот сильных мира сего, поскольку они скорее убьют тебя, чем позволят уйти, если подумают, что ты знаешь хоть один из их секретов. Но ей нужно оставаться и быть начеку, чтобы придумать, как освободить Кема.

— И все же, — добавил принц с выражением мрачной задумчивости на лице, — кто скажет, что моя сестра не права? Потому что я в тупике. У меня нет другого выбора, кроме как вернуться по своим следам в Крест Илвивайнд и выбрать более длинный маршрут на запад. — Он с отвращением покачал головой, косички взметнулись при этом движении. — И вдобавок ко всему, из-за такого объезда я пропущу годовщину наречения императора. Моя благословенная мать поймет, даже если все остальные осудят меня за неуважение. Доброе мнение моей благословенной матери должно меня удовлетворить, раз мое падение в глазах императора обрекает меня на пожизненное изгнание или тюремное заключение.

После тревожной паузы интендант прочистил горло. Он бросил многозначительный взгляд на Лувиару, к которой и обратился со своим замечанием.

— Есть другой путь, если Его Высочество позволит мне объяснить.

— Мне нужно объяснение, почему эти лживые сообщения бросили меня на произвол судьбы! — воскликнул принц, снова принимаясь расхаживать взад и вперед, словно зверь в клетке, который в гневе ходит кругами по бесконечному кругу. — Почему никто не предупредил меня? Как мои стражи могли не знать, Симо?

Симо прочистил горло, словно пытаясь подобрать подходящие слова.

Принц продолжил ходить:

— Неужели Имперский Орден Стражей стал настолько беззубым, что мы стали игрушками для других принцев-генералов? Что скажете, интендант?

— Ваше высочество, я интендант и юстициарий интендантства Орледдер. Я не являюсь официальным лицом во дворце. Однако через холмы Восхода Луны есть тропинка, которая может привести вас к мосту контрабандистов через Разрез Точильщика. Это единственный пункт пересечения Разреза, если не считать имперской дороги. Вы окажете мне честь, если позволите выделить вам помощницу-курьера и ее ассистента. Она хорошо знает маршрут и может проводить вас. Чтобы пересечь Разрез, потребуется десять или даже больше дней вместо обычных трех, потому что вам придется идти пешком по изрезанным холмам. Но по сравнению с обходным путем на запад, это сэкономит недели пути.

— Возможно ли это? — спросил принц у своих стражей. — Почему вы не сообщили мне об этом маршруте?

— Ваше Высочество, — сказал Симо, — мы не курьеры и не геодезисты, чтобы знать местность за пределами дорог. У интенданта наверняка есть геодезисты, которые смогут сопроводить вас.

— Интендант?

— Все мои геодезисты на патрулировании. Однако помощница-курьер, о которой я говорил, оказалась свободна. — Он указал на Элен.

Принц даже не взглянул на нее. Она была слишком незначительным человеком, чтобы ее мог признать высокопоставленный императорский отпрыск.

— Вы могли бы сами сопроводить меня, интендант.