— Ты плохо спала прошлой ночью, — глубокомысленно заметил он, затем толкнул ее локтем и приподнял выразительные брови. — Ты высматривала призрака? Что, если бы это был красивый солдат, как тот, что был в составе эскорта имперских инженеров, которые в прошлом году пытались расчистить дорогу?

Она устало вздохнула, потирая руку.

Он поморщился.

— Извини. Ты выглядишь усталой. Мы почти дома. Посмотри на это! Посмотри!

Он широким взмахом руки указал на запад. С вершины кряжа открывался великолепный вид на равнины: имперская дорога, пересекающая местность; река, петляющая и извивающаяся; поля и леса; ястребы, парящие над лугами, покрытыми осенним золотом; пруды и оросительные каналы, сверкающие под утренним солнцем.

Привал Орледдер всегда был первым, на что обращала внимание Элен, из-за его характерной формы, которую легко было различить даже с такой высоты и на таком расстоянии. Приподнятая дорога разделялась на две, которые изгибались в разные стороны и примерно через милю снова сходились в одну. Это разделение создало островок земли, «привал» для путешественников, защищенный дорогой как от Пелены, так и от Спор.

Бойкая река Сул проходила под дорогой по водопропускным трубам, текла через Привал, самый важный его источник воды, и, извиваясь, устремлялась на юго-запад, где, в конечном итоге, ее воды должны были пройти через Восточный Засов Пелены и провинцию Закат, до самого западного океана.

Здесь, на смотровой площадке, они были слишком далеко, чтобы разглядеть отдельные улицы или дома, но солидность плотной застройки Привала радовала глаз. Они были почти дома.

За Привалом по обе стороны от приподнятой дороги тянулись поля, которые становились все реже по мере удаления от безопасности дороги. С каждым годом местные жители все больше расширяли свои поля и фруктовые сады. Стало больше ртов, которые нужно кормить, и меньше Спор, которые нарушали жизнь людей, напоминая им об опасности. Вскоре они начнут верить, что опасность не реальна.

Элен не очень-то хотелось писать отчет о происшествии для интенданта в трех экземплярах — один для архива Привала Орледдер, один для архива губернатора провинции из Креста Илвивайнд и один для дворцовых архивов. Была ли Спора связана с появлением призрака? Она так не думала. Такой грибной нарост должен был месяцами дремать в земле, прежде чем пробиться в живую осоку. Но что вызвало его появление? Может быть, она все перепутала. Что, если призрак появился именно потому, что какое-то вторжение так близко к Шпилям нарушило его таинственный сон?

— Смотри! — Кем потянул ее за руку. — Смотри! Кто это идет позади каравана?

Она достала из рюкзака подзорную трубу. С такого расстояния она видела караван как колонну крошечных фургонов, движущихся по дороге на север, но без деталей. Она поднесла трубу к глазу и отрегулировала увеличение. Дорога приблизилась.

— Что ты видишь? Что ты видишь?

Она заговорила, не отрывая подзорной трубы от глаза.

— Над караваном развевается флаг Имперского Ордена Перевозчиков. Один, два, три… шесть грузовых фургонов. На всех них изображен знак имперских инженеров.

— Инженеры! Как ты думаешь, они наконец-то отправили новое оборудование, необходимое для ликвидации последствий схода обвала? Мы так долго ждали.

На двух дополнительных грузовых и двух крытых пассажирских фургонах развевался флаг Гильдии Торговцев. Сторожевые волверны, размером с кошку, со сложенными крыльями, расположились на маленьких платформах, установленных на шестах, торчащих из переднего и заднего фургонов, готовые взлететь по приказу начальника каравана. Обычные люди, с тюками на плечах или ведущие за собой нагруженных ослов, держались поближе к дороге, на поросшей травой обочине, благодарные Гильдии Щитоносцев за защиту, даже если такие нахлебники официально не были частью каравана. Посыльные собаки спокойно трусили рядом, высунув языки.

Караван сопровождали всадники под знаменами лицензированной Гильдии Щитоносцев. Судя по зеленой полосе, этот отряд был нанят для поездки в Крест Илвивайнд. Трехрогие и трехглазые сволтеры, сидевшие на сторожевых рысях, гарцевали вдоль каравана. Одна из рысей рванулась вперед, привлекая внимание Элен к группе всадников, ехавших впереди переднего фургона.

— Можно я посмотрю? — Кем возбужденно подпрыгивал на месте.

— Подожди.