Около полуночи, направляемые фонарем, подвешенным к Охотнику за Солнцем, измученные лошади с грохотом проехали по мосту, перекинутому через ров. Их группа миновала сады и вошла на территорию Бдения через открытые, никем не охраняемые ворота.

Говорили, что башни Бдения и прилегающие к ним территории были такими же старыми, как дороги, и были построены как контрольно-пропускные пункты и сторожевые башни. Так что не сами башни, а въезды отсылали ко времени правления императрицы Ивы. Как конечное Бдение, Дальнее Пограничное Бдение не имело улицы административных зданий, чтобы их клерки отслеживали торговцев и путешественников. Его здания имели военный вид, что наводило на мысль о том, что когда-то здесь размещался большой гарнизон, а не малочисленный, как упоминала Ксилси. Все внешние здания были заколочены досками, хотя на некоторых из них болтались ставни. Повсюду витал запах пепла и гари.

Звук копыт отдавался странным эхом, пока они не миновали внутренние ворота и не оказались на внутренней площади. Симо поставил экипаж во дворе, и всадники остановились вокруг него.

Лампы, которые должны были гореть по обе стороны от двери, ведущей внутрь башни, были погашены. Все было темно и неподвижно: окна башни, ворота храма, осиротевшая без дымка труба над кухней, и главная дверь, оставленная приоткрытой. Никто не вышел поприветствовать их.

Симо поднял руку. Те, кто был в карете, спустились на землю, а всадники спешились, обнажив оружие и осматривая двор, окружающие здания, небо и облака. Ни один звук не проникал в ночь, кроме шелеста легкого ветерка, беспорядочного постукивания неплотно прикрытой ставни и странного шепчущего шу-шу, которого Элен не слышала много лет, но узнала мгновенно, с содроганием. Гадюка лизнула ее в сердце. Она хотела вырваться наружу. Она почувствовала, как близко, спустя столько времени, она была к своей родовой Пелене.

— Что это за звук? — прошептал Кем. — Он жуткий.

— Пелена, — серьезно сказал Симо.

— Другая Пелена звучала совсем не так. Этот звук ни на что не похож.

— Эта Пелена отмечает конец мира, — сказал капитан. — Вы можете думать об этом так, как будто мы достигли берега океана.

— Я никогда не был на берегу океана, — сказал Кем.

— Когда-нибудь, по милости Высоких Небес, ты будешь, — сказал Симо и повернулся к призраку. — Ваше Высочество? Что теперь?

Призрак расхаживал по двору, склонив голову набок, как будто прислушиваясь, или как будто что-то причиняло ему боль, и он пытался избавиться от этого. Он не ответил, и Симо продолжил:

— С вашего позволения, Ваше Высочество, мы обыщем башню и хозяйственные постройки, пока вы ждете здесь.

— Вы не найдете никого, — сказал призрак тоном, который звучал как угроза. — Я не чувствую здесь живых людей, кроме нас.

— Конечно, Ваше Высочество. Но мы все равно проведем обыск. Джирви, зажгите три лампы. Ксилси и Ипис, поднимитесь на башню. Мы с Джирви обыщем хозяйственные постройки. Кем, позаботьтесь о лошадях.

— Может быть, мне поставить их в стойло и укрыть на случай дождя? — спросил Кем.

Симо медленно повернулся кругом, прислушиваясь к любому возможному намеку на свет, звук или движение. Если кто-то из гарнизона Бдения был жив, он должен был находиться без сознания или прятаться где-нибудь подальше, потому что он, конечно, не мог пропустить шум, вызванный их прибытием.

— Мне это совсем не нравится, — сказал Симо, — так что пока просто подержите их в тепле. Дайте им немного попить и поесть, но умеренно, на случай, если нам придется быстро уходить. Я надеюсь, до этого не дойдет. — Он помолчал, наблюдая за человеком, которого знал как своего принца.

Шаг призрака не замедлился. Скорее, он становился все быстрее, словно подгоняемый невидимым духом. Как будто он не мог успокоиться или даже просто стоять на месте, находясь так близко к Завесе. Взывала ли она к нему так же, как к гадюке?

На грудь Элен навалилась тяжесть.

Он собирался уйти.

Он должен уйти.

Капитан прочистил горло, чтобы привлечь внимание принца, и призрак повернулся, чтобы посмотреть на него.

— Ваше Высочество, если вы останетесь здесь с лошадьми и остальными…

Призрак ничего не сказал, продолжая ходить взад-вперед.

Четверо стражей приготовили оружие и направились к выходу: Ксилси и Ипис поднялись по пандусу в башню, Джирви и Симо направились в помещение, где находились кухня, казармы, конюшня и кладовые.