— Могу я присесть ненадолго? — спросила Ипис. Она баюкала свою поцарапанную ногу, опираясь на посох.

Ксилси сделала шаг вперед.

— Ваше Высочество, я предлагаю перекусить, прежде чем мы продолжим. Хороший обед и час отдыха пойдут на пользу всем. Приготовить кроликов. Вздремнуть. Нет смысла становиться слишком слабым и измотанным, чтобы сражаться, если до этого дойдет.

— Приготовить где? — спросил Джирви. — Жители деревни увидят наш дым и удивятся. Развести огня внутри башен — единственный способ скрыть дым.

Все нервно посмотрели на комплекс башен и его стену, которая действительно в двух местах превратилась в руины. Симо был прав: через него можно было перелезть, но не так-то просто. Судя по выражениям лиц, никто не хотел заходить внутрь. Вероятно, воспоминания о таинственном падении принца все еще были сильны.

— Я сомневаюсь, что кто-нибудь осмелится войти внутрь, — сказал Симо принцу.

— Осмелюсь предположить, что, по крайней мере, кто-то осмелится, — сказал призрак. — Этот кто-то — я. Днем нет никакого риска. Но где же Лишенные, которые должны посещать это место?

— Я не думаю, что здесь есть ворота, не как в Трех Шпилях, — сказала Элен.

— Здесь должны быть Лишенные, — настойчиво сказал призрак.

— Лишенные шерсти? — спросил Симо. — Вы говорите об овцах? На траве видны следы того, что они были здесь недавно, но сейчас я их не вижу.

Принц жестом велел Симо замолчать, не сводя взгляда с Элен и призрака.

Больше поговорить с призраком было негде, поэтому Элен просто продолжила.

— Может быть, здесь нет Лишенных? Здесь нет дорожки сквозь стену. Нет статуй. Комплекс расположен прямо на склоне холма.

— Тогда мы с тобой пойдем внутрь и посмотрим. — Призрак повернулся к остальным. — Там внутри будет источник с чистой водой. Если доступ к нему сохранился, мы сможем наполнить наши бурдюки водой.

Ксилси посмотрела на Джирви, который махнул рукой в знак того, что они оба прекрасно поняли. Затем Ксилси сказала:

— Кем, давай мы с тобой и Ипис отправимся на поиски очага и убежища. Капитан?

— Да, идите. Джирви постоит на страже. Я проверю террасу на Споры.

— Я не чувствую Спор, — сказала Ипис, потирая колено.

— Тем не менее, — сказал Симо, вытаскивая свой меч из очищение-стали.

— Я пойду с помощницей-курьером и передатчицей, — сказал принц.

— Я бы предпочла, чтобы вы этого не делали, — сказал призрак тоном, который был не воинственным, но таким откровенным, хотя и мягким, что все стражи разинули рты. Принцам не отказывают.

Однако передатчица не была имперским чиновником, чтобы подчиняться принцу. По мнению стражей, они имели дело с временно союзным, но потенциально враждебным айвуром. Только Кем и принц знали обратное.

После минутного неловкого молчания принц сказал, стиснув зубы:

— Я поступлю так, как сочту нужным.

Симо прочистил горло, его взгляд остановился на Элен.

— Со своей стороны, я напоминаю вам, что день и ночь стою на страже безопасности Его Высочества. Вы понимаете меня, помощница-курьер?

— Да, капитан, — ответила она, стараясь не смотреть на Кема.

Принц указал на долину.

— Капитан, нам понадобятся лошади. Я устал идти пешком, когда мы могли бы поехать верхом.

Симо посмотрел на Джирви со слабой улыбкой. Так редко можно было увидеть, чтобы он проявлял хоть какие-то признаки веселья.

— Ты здесь эксперт, Джирви.

Джирви хихикнул.

— Я действительно немного разбираюсь в конокрадстве, Ваше Высочество. Но при таких обстоятельствах, средь бела дня, я бы не советовал этого делать. Нас увидят, или, что еще хуже, нам придется убить кого-нибудь из местных, а я не горю желанием убивать слуг. Помимо позора, выжившие сообщат о нас, и преследователи пойдут по нашему следу. Помощница-курьер, там что, река? Течет на юг?

— Это река Илвайз. Да, она течет на юг, в Пелену. Я понимаю, о чем ты думаешь.

— Лодки! Украсть их и заботиться о них легче, чем иметь дело с лошадьми, если мы сможем добраться до реки незамеченными.

— Я знаю способ, — сказала она.

Принц повелительно поднял руку.

— Нам понадобится два часа, чтобы поесть и отдохнуть.

Призрак собрал все бурдюки. Как только они оказались у него, он вскарабкался на обрушившийся участок стены. Элен ободряюще кивнула Кему и поспешила за ним.

31. ОДИН ПОЦЕЛУЙ

Верхняя половина стены упала внутрь комплекса и смешалась с обрушившейся верхней частью третьей башни. Обломки образовали грубую перемычку, по которой можно было подняться. Текстура останков показалась ей странной. Она думала, что стены сделаны из побеленного камня, но это был из цельный материала без швов и краев, а не каменные блоки; скорее всего стена была возведена сразу, прочная и могучая. Добравшись до неровного верха, она посмотрела вниз и увидела ожидающего ее призрака.