Глава кухонного персонала отвесил еще один поклон.

— Ежели вы вернетесь через главные ворота и пройдете через склады, затем повернете к северному пандусу, ведущему через жилые дома для прислуги, я полагаю, это будет лучшим выходом для вас, Ваше Высочество, — настаивал он. — Если бы вы только могли освободить и спасти нашу возлюбленную леди...

Громкий топот ботинок прервал искреннюю мольбу мужчины, которую принц не мог понять и не собирался выполнять, несмотря ни на что. На дорожке вспыхнул тусклый свет приближающихся факелов. Ворота открылись. Двое стражников вбежали внутрь и захлопнули их за собой.

— Солдаты бастарда идут сюда! — прокричали они. — Давайте заблокируем ворота. Тащите любой предмет, чтобы загородить их!

На воротах не было внутреннего замка или засова. Слуги не могли отгораживать свои рабочие места или жилые помещения от солдат, которые служили господам. Кухонный двор не был укрепленным местом. Тем не менее, слуги подбежали к воротам и, вместе с двумя охранниками, прижались к ним, в то время как другие подтащили скамьи и столы, чтобы создать импровизированный барьер.

— Мы в ловушке или есть другой выход из этого комплекса? — Гевулин обвел взглядом огороженный двор. Его голос не сорвался и не стал пронзительным от паники. Он оставался спокойным и настороженным. — Есть ли способ перелезть через стену?

— Открывайте! Открывайте! — Ворота содрогнулись от стука.

Шеф-повар потер лицо в безумном беспокойстве, затем обратился к призраку.

— У меня есть идея. Войска бастарда очистили главный зал, по большей части. Мои официанты, когда приносили еду, видели собственными глазами, что сейчас там осталось совсем немного солдат. Ворота за нашей цистерной выходят на дорожку для господ, по которой мы доставляем продукты в главный зал. Может быть, если вы сможете пройти по этой дорожке, то повернете и пройдете мимо башни. В стене есть водопропускная труба, та часть канала, которая соединяется с водяным колесом.

После того, как призрак перевел, принц обменялся взглядом с Симо. Обращаясь к призраку, он сказал:

— Передайте этим слугам, что их преданность достойна похвалы. Передайте им, что гагаст проснется на рассвете. Теперь, когда у него есть бусина, он может сам добраться до меня. Симо!

Не оглядываясь, стражи бросились к цистернам. Элен отстала, чтобы посмотреть, как усиливается стук в ворота. Шеф-повар крикнул:

— Почему вы так шумите? Мы пытаемся уснуть!

Затем призрак оказался рядом с ней, подталкивая ее вперед.

— Поторопись. Если тебя здесь застанут, они убьют тебя. А я этого не допущу!

— А как же персонал кухни?

— Ну что ж, дорогая. Это дилемма, так? Больно оставлять людей позади, в опасности, но мы здесь, и мы должны это сделать, иначе вред, который им причинят, будет еще хуже, верно? Лучше, если их выпорют за отказ открыть ворота по приказу, когда они могут сослаться на то, что просто испугались, чем казнить за укрывательство беглецов.

Правда его слов укусила ее, как волк в живот. Остальные стражи уже скрылись за приподнятыми цистернами. Деревянный пандус вел к хорошо смазанной двери, которая выходила на крытую дорожку, по которой кухонные работники быстро разносили блюда с едой голодным хозяевам, в любую погоду, в дождь или в ясную погоду. Дверь для официантов была приоткрыта, и Кем с тревогой ждал в проеме. Тем временем у кухонных ворот продолжалась оживленная дискуссия.

— Давай же! — прошептал Кем, энергично жестикулируя. Он с любопытством взглянул на покрасневшее, покрытое волдырями лицо призрака. — Вы были ранены во время боя в блокгаузе, капитан? И еще вы хромаете? У вас рана на груди?

— Ничего особенного, и я буду благодарна вам за то, что вы забыли, что вообще что-то видели, — бодро сказал призрак, и, когда Элен снова заколебалась, уходить ли из кухни, добавил: — Солдаты не узнают, что мы когда-либо были здесь. Они будут искать и никого не найдут.

Ей было больно уходить, но они должны были уйти, и она отчаянно хотела уйти, выбраться из этого места, в которое они с Ао больше никогда не хотели заходить. Стражи столпились по другую сторону двери, тихо споря. Приподнятая дорожка пересекала открытое пространство между кухней и высоким залом. На дорожке никого не было, по крайней мере, они не могли этого видеть, но даже если бы они пригнулись на бегу, их фигуры были бы замечены часовыми и солдатами, которые сейчас носились по открытому пространству.

— Мы не можем выбраться этим путем, — тихо сказал принц.

Сзади с грохотом разлетелись в щепки кухонные ворота.

— Мы не можем вернуться, — сказал Симо.

— Мы спустимся вниз, — сказала Элен. — Мы проползем под дорожкой в зал. К тому времени, возможно, удача будет на нашей стороне, и солдаты разбредутся по городу. Если мы останемся у здания, ночь скроет наш путь к водопропускной трубе.