Мечи со звоном ударились друг о друга, сопровождаемые криками, которые наверняка разбудили весь квартал. Ипис натянула тетиву и опустилась на одно колено рядом с Джирви. Элен и Кем побежали, волоча за собой громоздкую лестницу. Им потребовалось две попытки, чтобы поднять ее под нужным углом. Даже тогда они несколько раз ударили лестницей о стенки ямы, прежде чем ее основание коснулось дна. Внизу люди закричали, когда лестница обрушилась на них.

Элен обернулась, чтобы посмотреть назад, но стычка в блокгаузе закончилась так же внезапно, как и началась. Шестеро охранников неподвижно лежали на земле. Призрак, прихрамывая, вышел из тюрьмы, отряхивая руки, словно тщательно счищая слой ненужной сажи. Затем он так беззаботно повертел на пальцах связку ключей, что Элен захотелось рассмеяться, несмотря ни на что, хотя она и не рассмеялась; во всяком случае, не вслух, но на сердце у нее стало легче, и она улыбнулась.

— Я отпер камеры, — сказал он. — Что мне делать с этими очаровательно полезными, хотя и грубо сделанными штуковинами?

— Ты хромаешь, и неудивительно; судя по тому, как ты сиганул в трубу, я не могу поверить, что ты не сломал лодыжку.

— Осмелюсь предположить, что я мог бы, — процедил он сквозь стиснутые зубы, перенося вес тела на правую ногу. — Но это неважно. И скоро пройдет.

— Скоро пройдет? — Затем она поняла, что «сажа», которую он стряхивал со своих рук, была шелушащейся кожей. Он покраснел и покрылся волдырями в тех местах, где огонь коснулся его рук и лица, хотя прочная кожаная одежда передатчицы, казалось, почти не пострадала. — Ты обгорел!

— Да, потому что это тело не любит огонь так, как должно, — беззаботно ответил он, хотя его рот скривился в гримасе, подозрительно похожей на гримасу боли, — но, уверяю тебя, дорогая, это скоро заживет.

Гевулин бросил подозрительный взгляд на человека, которого он знал как капитана Ворон. Но, прежде чем он успел задать какие-либо вопросы, от ворот раздался пронзительный предупреждающий свист Ксилси: Приближаются враги.

27. КУХОННЫЙ КОМПЛЕКС

— Построиться, — рявкнул Симо остальным стражам. — Ваше Высочество, я рекомендую нам немедленно спуститься по пандусу и покинуть город.

— Где находятся кухни? — спросил принц. — Сначала мы должны пойти туда.

— Я чую беду, — сказал призрак, перемещая свой вес исключительно на здоровую лодыжку. Никто, кроме Элен, казалось, этого не заметил. — Неужели нам обязательно возвращаться во дворец? Если мы это сделаем, неприятности непременно настигнут нас. Мы можем подняться и перейти дорогу, воспользовавшись этим очень удобно расположенным пандусом, и, таким образом, быстро покинем это мрачное и зловонное место с его миазмами нищеты и ужаса.

Принц не повышал голоса, но его слова были четкими и уверенными.

— Мы должны найти Фулмо, прежде чем уйдем.

Симо прочистил горло.

— Ваше Высочество, возвращаться во дворец — значит подвергать себя еще большей опасности.

— Я не могу оставить его, лишив возможности выследить меня!

— Конечно, Ваше Высочество.

Призрак бросил вопросительный взгляд на Элен, спрашивая, должен ли он возражать. Она покачала головой. Конечно, возвращаться во дворцовый комплекс было опасно. Но гораздо хуже было оставить Фулмо одного на вражеской территории, не имея возможности узнать, куда они ушли. Даже если гагаст в какой-то степени неуязвим, что с ним будет? Если Телан бросит его в одну из ям, которую закроет досками, будет ли Фулмо голодать, потому что не сможет поглощать звездный свет? Каковы бы ни были причины, по которым принц принял такое решение, она уважала его. И ей было любопытно узнать, с помощью каких средств принц позволит Фулмо выследить его. Это была абсолютно дурацкая затея, и все же они были здесь, направляясь обратно на самую укрепленную позицию противника, которая находилась на самом дальнем расстоянии от любого пандуса, ведущего из Южного Кольца.

Глядя на них, Гевулин скривил верхнюю губу. Он добавил с самодовольным превосходством:

— Неужели никому из вас не приходило в голову, что без помощи Фулмо мы не сможем пересечь Дальнюю Пограничную Пелену?

Призрак лениво взмахнул рукой, отвлекая внимание принца от распекаемых стражей.

— Неопровержимый аргумент, учитывая обстоятельства. Раз так, то я знаю, как отсюда добраться до кухни. Я разыскала там гагаста, не зная, где расположены ваши тюремные камеры. Он поглощал свет звезд и поэтому никак не мог мне помочь, но работники кухни с радостью сообщили мне, где именно вас держат. Они даже послали маленького мальчика, чтобы он показал мне дорогу. Я подозреваю, что ребенок по-прежнему прячется снаружи, ожидая, когда вы выйдете. Похоже, они верят, что вы можете что-то сделать, чтобы помочь их похищенной леди. Вы можете?