— А если он этого не сделает? Вам следовало нанести удар, пока у вас был шанс.

— Тогда мы все были бы мертвы.

— Я думаю, что нет, — сказал принц. — Вы были бы мертвы, но леди воспользовалась бы возможностью вернуть контроль в свои руки. Вы не такой лояльный чиновник, каким должны быть, помощница-курьер. Вам следовало пожертвовать собой. Теперь мы в ловушке и беспомощны. Полагаю, скоро нас казнят.

Элен улыбнулась, зная, что ее никто не видит.

— На самом деле я слышала, как лорд Телан обсуждал возможность женить вас на одной из его сводных сестер.

— Не говорите глупостей!

За этим возражением последовало молчание.

Однако через некоторое время Гевулин заговорил изменившимся тоном, с хитрой манерой принца, который знает, как обращаться с бюрократическими структурами и шумными коридорами дворца.

— Тем не менее, здесь есть за что зацепиться. Он не позволил Лувиаре вернуться на юг тем же путем, каким мы пришли. Он не хочет, чтобы империя знала, как близко мы на самом деле находимся к этой жалкой земле, хотя для него это целый мир. Осмелюсь предположить, что он, возможно, приказал убить теургистку по дороге, чтобы во дворце об этом не узнали.

— Скорее всего, ее посадят в тюрьму, пока она не раскроет секреты теургии, — предположила Элен. — Возможно, она уже послала во дворец духа воздуха.

— Несвязанные духи воздуха не могут — или не хотят — пересекать Пелену, — сказал принц, раздраженный тем, что она не знала того, что было очевидно для него из-за его образования принца. — Кроме того, контроль теургиста ограничен расстоянием. Связь начинает ослабевать по мере того, как расстояние увеличивается. Это означает, что Лувиара не посылала духа к Телану до тех пор, пока мы не пересекли Пелену. Я подозреваю, что она сделала это только после того, как убедилась, что Телан может быть достаточно близко. Кроме того, духи воздуха могут передавать только очень простые сообщения. Как вы думаете, почему император полагается на разведчиков грифонов и всадников сарп? Духи обладают разумом, в некотором смысле, но вы не можете ожидать, что дух воздуха передаст сложные инструкции или шифры, как не можете ожидать, что гений Манора поймет, как управлять кораблем или скакать галопом.

Его непринужденный разговор о тайнах теургии удивил ее. Возможно, их отчаянное положение развязало ему язык. Тем не менее, она всегда была благодарна за то, что у нее было больше знаний, которые можно было сохранить на случай необходимости. Знания помогали выжить.

Таким образом, Лувиара действительно не смогла бы перенести группу на сколько-либо большое расстояние, независимо от того, сколько духов было в ее распоряжении. Это открытие заставило Элен задуматься о сообщении, которое Симо передал по дороге. Было ли такое общение возможно только потому, что дух воздуха был запечатан — пойман в ловушку — внутри магических костей дороги и мог выбраться, только передав свое послание?

Гевулин, как и все принцы, продолжал говорить.

— Мне нужно только играть в эту игру умело и внимательно. Я не собирался так скоро претендовать на императорский трон. У меня пока недостаточно союзников. Задержка не помешает моим долгосрочным планам. Варвар чего-то хочет, иначе он бы уже убил нас. Мне нужно только выяснить, чего...

— Заткнитесь! Заткнитесь, проклятые болтуны! — Жидкость брызнула сверху — в другую яму, не на Элен.

Ипис взвизгнула.

— О, мерзость!

— Заткнитесь! Или я вылью вам на головы целое ведро мочи. Я могу сделать это просто ради удовольствия послушать, как вы будете визжать еще громче!

— О чем они говорили? — спросил другой охранник.

— Откуда мне знать? Я ведь не один из господ, ага? И ты тоже, верно? Уйди с дороги, у меня ноги отвалятся от холода, если я не буду продолжать ходить. Я ненавижу эту обязанность. Я ненавижу южные земли. Все они гребаные нытики, мерзкие и гордые.

Тем не менее, охранники патрулировали весь день с похвальной бдительностью, хотя и ворчали друг на друга. Возможно, они нервничали из-за того, что находились в городе, населенном сторонниками Элеавоны. Возможно, они опасались, что капитан Динек, с его лисьей хитростью, выиграл битву, которая разразилась где-то в другом месте, и уже разворачивается, чтобы вернуться в Южное Кольцо и перебить все войска Телана, оставленные для охраны зимнего дворца. Возможно, они искренне уважали Телана и восхищались им.

На ужин была подана каша, на этот раз сдобренная сушеной морошкой.

Невероятно. Жаль, что они израсходовали на контрабандистов настойку из морошки с наркотиком. Она бы посмеялась над остроумием Фулмо, но удовлетворилась искоркой надежды, наслаждаясь сладкой терпкостью ягод. Они смогут выбраться отсюда.