Ямы были открыты небу, каждая из них была закрыта большой железной решеткой, прикрепленной к земле железным колом и кольцом. При необходимости, на случай дождя или снега, поперек решетки можно было положить деревянные доски. Или если главный господин решит казнить запертых в яме заключенных, сжигая их заживо, и проявит милосердие, позволив им быстро задохнуться дымом.

Солдаты с эмблемой войск Телана в виде дерева обошли пять ям по кругу. Из первых двух ям на нее смотрели лица сбившихся в кучу дрожащих слуг, одетых в одежду, расшитую скачущими медведями. Третья яма была полна свежим пеплом и мусором. Элен вздрогнула. Должно быть, Элеавона приказала кого-то сжечь, совсем недавно.

В четвертой яме шесть знакомых лиц посмотрели вверх, когда она наклонилась, чтобы посмотреть, но ее тут же оттащили назад.

— Не в эту. В другую, — сказал охранник. — По приказу Высочайшего.

Из ямы донеслось грубое, но достойное подражания воркованию скалистого голубя — Кем дал понять, что заметил ее.

Пятая яма была самой маленькой. Не настолько маленькой, чтобы человек мог попытаться вылезти, упираясь ногами в одну сторону, а плечами в другую, но и не намного больше. Над ней было построено небольшое укрытие: четыре столба и крыша, но без стен. Тем не менее, крыша немного лучше защищала эту яму от непогоды. Возможно, Телан хотел, чтобы она была благодарна ему за внимание.

Для поднятия тяжелой решетки использовались рычаг и блок. После того как решетку прикрепили цепью к железному кольцу, охранники спустили в дыру деревянную лестницу.

— Тебя даже накормят горячей кашей и хорошенько укутают в одеяло, — сказал один на северном наречии, а затем рассмеялся вместе со своими товарищами, потому что они решили, что она не понимает. Он добавил, обращаясь к остальным: — Они присылают сюда этого надсмотрщика, капитана Грязь-штаны, потому что он понимает речь южан. Ха-ха! Ему придется провести ночь на холоде, в то время как мы будем готовить теплые тосты в казармах до утренней смены.

Все они сочли имя «Грязь-штаны» забавным и начали спорить о том, как именно произошел этот печально известный инцидент. Элен спустилась вниз прежде, чем им пришло в голову забрать у нее рюкзак. Больше всего ее поразило то, что похитители не забрали вещи ни у нее, ни у других; ни оружие, ничего. Было ли это частью сделки с Лувиарой? Какой-то тонкий план, которого Элен не понимала? Способ Телана показать, что он их не боится? Или, может быть, он боялся, что его сочтут слабым, если он попытается взять в руки очищение-сталь, которой могли владеть только стражи из-за какой-то теургической магии, которая привязывала духа металла к стражу, или к клинку, или к тому и другому сразу. Но нет, у Телана вообще не было причин знать об очищение-стали и ее свойствах. Конечно же, Лувиара не собиралась раскрывать ему этот секрет даже в рамках их сделки!

Однако все это не имело бы значения, если бы передатчица не проявила такого любопытства к Лишенным, как она утверждала. Лучшей новостью на данный момент было то, что Элен и стражи не мертвы. Пока нет. Элен также была благодарна — странно сказать! — за то, что Телан помешал попытке Лувиары вернуться в империю через Плоскую Пограничную Пелену. Он не хотел, чтобы император и наследный принц знали, насколько доступными могут стать Четыре Земли, иначе у них возникнут идеи о возможности возвращения их давно потерянной провинции.

Нападет ли он на империю? Может быть. Но ему нужно было время, чтобы укрепить свою власть, укрепить страну и создать большую армию. Даже тогда было трудно представить, как мелкий региональный король может вторгнуться в империю. Возможно, он надеялся склонить айвуров на свою сторону, но зачем их кланам подчиняться ему? Клан Соленое Копье был слишком мал сам по себе, а другие кланы Морских Волков не были его союзниками. Во всяком случае, пока. Но что, если он предложит им территорию в империи, постоянное место для поселения, как предлагал Гевулин? Что тогда?

Как только она коснулась земли на дне ямы, лестница была поднята, и свернутое одеяло упало на землю рядом с ней. Решетка, похожая на крышку, с глухим стуком вернулась на место.

Яма была достаточно глубокой, так что внизу было чуточку теплее, чем на поверхности, и не было ветра, который мог бы пробрать человека до костей. Она посмотрела вверх, чтобы убедиться, что никто не смотрит вниз, затем сняла перчатку, открыла рукав и выпустила гадюку наружу. Гадюка осмотрела пространство, не нашла Спор и вернулась к ней на руку.

Там не было ведра, вообще ничего санитарного. Она принюхалась, чтобы уловить самый сильный запах мочи и кала. К счастью, вонь была сосредоточена в одном углу. Противоположный угол был слегка приподнят, в то время как центр ямы был влажным, как будто там скапливалась дождевая вода.