Страх Элен за Кема заставил ее настоять на своем.

— Ваше Высочество, разве не вы оскорбили лорда Дуэнна в Привале Орледдер?

— За то, что он поддержал интриги и махинации принцессы Астайлин! Мне пришлось поставить его на место, когда он осмелился заговорить со мной!

— Конечно, Ваше Высочество, — сказал Симо успокаивающим тоном. — Но помощница-курьер права.

— Как же так? — Гнев принца витал в воздухе, словно заряд. Он не вытащил хлыст, но мог в любой момент.

Элен снова вмешалась, раздраженная его нежеланием осознать опасность.

— Прибытие отряда солдат из Манора Дуэнн может быть простым совпадением, совершенно безобидным. Возможно, они надеются сопроводить вас обратно в центральные земли в обмен на вашу добрую волю. Лорд Дуэнн, возможно, был впечатлен тем, как вы унизили его перед таким количеством людей. Возможно, он хочет поубавить свою гордыню и доказать вам, чего он стоит.

— Следите за своим языком, — пробормотал Симо.

— Сейчас не время следить за нашими языками! Я не позволю никому из Манора Дуэнн приблизиться к Кему!

— Какое отношение к этому имеет Кем? — спросил Симо и поморщился. — А, теперь я припоминаю. Лорд Дуэнн угрожал заставить парня отменить свое предыдущее Заявление, не так ли? Немыслимый поступок. Я понимаю, почему Кем хотел избежать этой ситуации. Но теперь он страж. Вне досягаемости лорда Дуэнна, несмотря ни на что.

— Нет, если принц мертв! — Она повернулась к принцу, слишком разгневанная, чтобы отвечать подобострастной лестью, которой ожидали принцы. — Ведите переговоры, если хотите, Ваше Высочество. Но, по крайней мере, позвольте Кему уехать или спрятаться, пока мы не узнаем, каковы их намерения.

— Хватит! — рявкнул Симо.

Но принц снова поднес подзорную трубу к глазам и, достаточно долго поглядев в нее, опустил. Сквозь стиснутые зубы он сказал Элен:

— Вы действительно верите, что они собираются убить меня.

— По-моему, это похоже на военный отряд, — сказала Элен. — Мы одни, беззащитны и уязвимы. У лорда Дуэнна нет причин желать вам добра. И есть все основания помочь принцессе Астайлин.

— Здесь негде спрятаться, — сказал капитан, — Но мы могли бы взять лошадей и разделиться.

— Бежать, как трус, — пробормотал принц. — Меня бы высмеяли во дворце. Я никогда больше не смог бы показаться на глаза двору.

— Они не знают, что мы здесь, — сказала Элен. — Они только думают, что мы должны быть здесь. Если нас здесь нет, у них нет причин думать, что мы сбежали. Только то, что они упустили нас. Иногда лучший способ боя — не вступать в бой. Сейчас как раз такой момент, Ваше Высочество. Вы знаете, что я права. Я полагаю, они прибудут сюда менее чем через два часа. Нам нужно действовать немедленно.

— Сначала нам нужно выбрать стратегию! — Принц вытащил хлыст и задумчиво провел им по всей длине ладони. — Девятерых недостаточно для сражения. Необходимость раздражает... и все же мы здесь. Очень хорошо.

— Лошади не смогут обогнать лося, — покачал головой Симо. — Тогда нам придется разделиться.

— Нет, у меня есть идея получше, — сказал принц. — Мы спрячемся там, где они нас не найдут.

— Под башней, под дорогой?

— Нет. Мы спрячемся в Пелене.

— Ваше Высочество, это невозможно.

— Это возможно. Помощница-курьер пересекла эту самую Пелену на этом самом перекрестке много лет назад, так? — Принц пристально посмотрел на нее.

— Да, Ваше Высочество, — ответила Элен с покорностью, которой он и ожидал.

Симо уставился на нее, не веря своим глазам. Выражение лица Фулмо она не могла прочесть.

Принц похлопал ее по плечу своим хлыстом.

— Что вы посоветуете, помощница-курьер?

— Ваше Высочество, если Фулмо сможет взвалить каждого человека на спину и переправить на скалу черепашья-спина, вы можете спрятаться на другой ее стороне, вне поля зрения. Скорее всего, ополченцы Манора Дуэнн обыщут Бдение, найдут только мертвых и уйдут.

— Что, если они не уйдут? — спросил Симо.

Принц поразмыслил, затем приступил к осуществлению плана.

— Помощница-курьер отведет лошадей как можно дальше на юг и восток и отпустит их на волю. Ополченцы пойдут по этому следу. В конце концов, они сдадутся.

— Если вы возьмете с собой достаточно припасов, то сможете переждать их, — сказала Элен. — За скалой черепашья-спина есть изолированная дамба. Когда-то до нее можно было добраться, когда приливы на час или больше опустошали пролив Пелены. Переправившись, вы сможете разбить лагерь на дамбе в достаточной безопасности и вернуться сюда, как только ополчение Дуэнна уйдет.

Принц вложил хлыст обратно в петлю.

— Помощница-курьер, вы немедленно возьмете свой рюкзак и отправитесь с лошадьми.

Симо свистнул. Дверь открылась так быстро, что стало очевидно, что Кем все это время стоял там, слушая.

— Новичок, — сказал Симо, — скажите остальным, чтобы оседлали двух лошадей, cвязали вереницей остальных и собрали снаряжение и припасы.