— Стражи дали мне возможность передвигаться, — продолжила Ксилси, — не высовываясь и оставаясь незамеченной.

— Мне неприятно тебе это говорить, но ты довольно заметна. Как ты уже должна была понять по всем песням из винных лавок.

— Я изо всех сил старалась не высовываться! Но, в конце концов, дворец пришел за мной.

Элен дружески положила руку на плечо Ксилси.

Страж удивленно посмотрела на нее.

— Спасибо. Я не понимаю тебя, Эл, но я доверяю тебе.

Элен улыбнулась.

— Этот последний вопрос был для меня просто обходным путем, чтобы рассказать тебе о Лишенных.

— Наконец-то!

— Ха! Ну, насколько я знаю, очень давно была разрушительная война, в которой какой-то союз одержал победу над злыми королями-колдунами. Победители боялись, что колдуны восстанут снова. Поэтому были созданы хранители, которые следили за происходящим, как часовые. Эти хранители были лишены своих физических тел, и каждый из них был помещен в магическую оболочку, похожую на статую.

— Как те статуи у Трех Шпилей, недалеко от Привала Орледдер, где мы остановились в ту первую ночь, потому что Гевулин захотел проникнуть внутрь стены.

— Да. С помощью заклинания перехода в одну из ночей полнолуния Лишенный может перенести свою сущность, свою душу, свое сознание, свое дыхание — называй это как хочешь — в тело добровольного хозяина на несколько дней.

— Трахните меня в задницу, — сказала Ксилси. — Но Гевулин никогда бы не согласился... О. Подожди. Мы подумали, что он просто разговаривает сам с собой.

— «Я разрешаю тебе попробовать», — вот что, по словам Его Высочества, он сказал.

Ксилси рассмеялась.

— Это именно то, что должен был сказать Гевулин.

Элен кивнула.

— Больше походит на вызов, провокацию, если ты понимаешь, что я имею в виду, и ты когда-нибудь была настолько молода и глупа, чтобы прыгнуть с сеновала и сломать себе руку.

— По какой-то причине мне трудно представить, что ты это делаешь.

— Это потому, что это была не я, — сказала Элен, бросив взгляд на Кема. Он и Ипис все еще сидели на земле, плотно завернувшись в плащи, чтобы согреться. Они спали не совсем крепко, задремывали, а затем резко просыпались, слишком нервничая, чтобы заснуть, и слишком измученные, чтобы проснуться.

Ксилси ухмыльнулась.

— Я не сломала себе руку, но да, мы с Мекки подружились на спор, когда были молодыми и глупыми, в наш первый месяц обучения новичков. Итак, Шпили. Статуи. То, как Его Высочество упал в обморок. И все, что случилось потом, было не его делом. Это был один из тех Лишенных, хранителей?

— Верно. Всю дорогу, пока мы не добрались до Дальнего Пограничного Бдения по пути на север.

Ксилси схватила Элен за запястье.

— О, Эл. Вот почему он снова потерял сознание. Вот почему ты сидела там в шоке. Ты безнадежная дура. Ты влюбилась в того, кто даже не существует, верно?

Элен криво улыбнулась.

— Я влюбилась в того, кто пожертвовал своей физической жизнью, чтобы защитить неизвестное будущее от возвращения колдовства.

Ксилси обняла ее.

— Поговорим о песне для винных лавок.

Элен тихонько рассмеялась, положив голову на плечо другой женщины. Со времени смерти Ао у нее ни с кем не было такой глубокой связи, основанной на доверии и привязанности. Сестринской. Дружеской. Такой сложной. И все же, что может быть сложнее и глубже дружбы?

Внезапно Ксилси напряглась.

— Я надеюсь, это не означает, что колдовство каким-то образом вернулось.

— Насколько он мог судить, не означает. Похоже, что это был пепел от колдовства.

Принц свистнул, и Ксилси отпустила Элен.

— Пора идти.

— Ты тоже будешь сражаться? — нервно спросила Элен.

— Капитан всегда сопровождает всевидящее око.

— Мне стоит пойти с вами?

— Ты умеешь сражаться? Я имею в виду, сражаться по-настоящему?

— Я несколько лет тренировалась в ополчении Манора Дуэнн.

— И ты действительно сражалась?

— Нет. На веревочном мосту я впервые попала в настоящее сражение — с мертвецами и всем прочим. Мне это не понравилось. — Элен поморщилась.

— Это никому не нравится. Ну, это не нравится никому из тех, с кем ты хотела бы встретиться, но ты надеешься, что те, кому это нравится, будут на твоей стороне, когда начнется битва. Тебе следует остаться с Кемом и Ипис.

— Капитан! — Принц шагнул вперед. — Планы изменились. Похоже, в этих течениях есть приливы и отливы. В настоящее время уровень Пелены слишком высок, чтобы айвуры могли перенести нас на другой берег. Нам придется подождать с переправой до рассвета, когда нас смогут перенести гагасты. Айвуры нападут без нас.

Ксилси прижала руку к сердцу.

— Как пожелаете, Ваше Высочество.

Он нахмурился.

— Это не мое желание. Это необходимость. Я бы никогда не стал уклоняться от опасностей битвы.

— Действительно, Ваше Высочество, никто никогда не обвинял вас в трусости.