— Ну привет, Цезарь. — Он оскалился, выпуская в сторону целое облако дыма. — Приятно познакомиться с легендой. Мне поручили ввести тебя в курс дела. Присядешь? Хочешь бабу?

— Нет, спасибо, — открестился я от всего сразу. — Давайте сразу перейдём к заданию.

— О, значит, все слухи о тебе — правда, уважаю! — так и не представившийся носорог вновь затянулся и выдал хриплым голосом: — Поздравляю, Цезарь, ты выбрал себе очень дерьмовую миссию! Рекомендую заплатить штраф и свалить отсюда подальше, иначе пожалеешь!

Арт

Глава 6

— Видал и похуже. — Подобные заявления давно перестали портить мне настроение. Чаще всего за ними скрывались не такие уж страшные подробности или банальное желание говорившего выбить меня из колеи ради неясных целей. Новому носорогу вроде бы незачем противостоять мне, но мало ли он хотел видеть здесь другого Легионера. — Я выпью?

По кивку носорога из-за моей спины выскользнула вторая зверолюдка, напоминающая очень пушистую кошку. Серьёзно, на ней было столько меха, что она легко могла обойтись без одежды, не светя при этом прелестями. Официантка вручила мне стакан с янтарной жидкостью, отчётливо отдающей отбеливателем, и с клыкастой улыбкой насыпала льда.

— Молодец, не тушуешься, другой хлюпик на твоём месте сразу бы сбежал, — вновь кивнул адмирал. — Что ты знаешь о миссии?

— Доставка туда и обратно через захваченные территории, больше ничего.

— Надо же, тебе рассказали больше, чем троим бедолагам до тебя. Садись. — Носорог не мелочился, он взял бутылку и отхлебнул прямо из горла. — Тебе не рассказали всего две детали — строгий маршрут с обязательными задержками в отмеченных системах и шанс провала около семидесяти процентов. Это не ИИ оценивал, а реальная статистика на основе прошлых попыток.

Я воспользовался приглашением и аккуратно попробовал предложенный напиток. По ощущениям, он напоминал ядрёный самогон, в который добавили птичий помёт в качестве приправы. Не знаю, откуда у меня такие ассоциации, я не пробовал ничего подобного. С трудом сохранив спокойное лицо, заработал дополнительные бонусные баллы в глазах боевого адмирала.

— Одно наверняка проистекает из другого, — произнёс глубокомысленным тоном. — Мы вынуждены останавливаться в захваченных системах, что повышает шанс на обнаружение. В чём цель? Сбор данных?

— В точку! — Старый вояка одобрительно оскалился и крепко сжал подушку безопасности прижимающейся к нему зверолюдки. Она и бровью не повела из-за возможной боли, страстно выдохнув. — На вашем корабле стоит какой-то уникальный сканер, на него скинулись разведчики и яйцеголовые. Удивительное единодушие, сейчас такое редко встретишь.

— Понятно, излучение — дополнительный демаскирующий фактор. — Военные любили, когда с ними говорили на казённом языке. Завоевав расположение старого носорога, я мог получить полезную информацию. Ну, это мне так казалось.

За следующие полчаса я не узнал ничего интересного, адмирал быстро переключился с миссии на воспоминания о славном прошлом, смешанные с бравурными фразами «мне бы побольше таких парней, как ты, Цезарь, мы бы точно вломили жукам на Ортостоне!». Ещё и зверолюдки переключились с пьяного носорога на меня, всячески пытаясь залезть ко мне в штаны.

— Благодарю, что уделили время, — наконец не выдержал я, резко вставая. — Пожалуй, я всё же попробую прорваться и выполнить миссию.

— Уважаю! Погоди, сейчас отолью, и пойдём вместе. — Я уж испугался, что носорогу тоже захотелось отправиться в полёт, но всё оказалось проще. — Представлю тебя экипажу и скажу слушаться, должно помочь. Многие флотские не уважают Легионеров, вы ж обычно тупое пушечное мясо. Но ты другой, Цезарь, я тебя уважаю!

Адмирал удалился в туалет в сопровождении всё той же зверолюдки, и я сразу приготовился к затянутому ожиданию. Пока сидел в том кресле и потягивал сок, отослав от себя женщин, пытал систему насчёт нужных мне подробностей. Она долго ссылалась на секретность, пока я не напомнил, что из-за неосведомлённости могу случайно провалить миссию и погубить экипаж. Она продолжала ломаться, пока не добавил про возможную потерю дорогостоящего оборудования. И наконец сдалась.

В принципе, я угадал, под моё командование передали крупный внеклассовый корабль с продвинутой системой маскировки и собственным ИИ. Федераты стандартизировали военный флот, практически полностью забив на гражданский. Мне предоставили точные характеристики, по ним выходило, что жуки смогут обнаружить нас лишь визуально. А так их биологические радары примут нас за груду мусора или уродливый астероид, ну или вообще не обнаружат.

Прекрасно! Не знаю, почему шанс на провал оценили в районе семидесяти процентов, на таком стелсе можно легко перемещаться по захваченным территориям. Сканирование тоже не доставит проблем, главное — выбирать правильные места.