На прощальном ужине собралась практически вся семья. Девушки дружно пожелали мне хорошего пути к Урганноку и так же дружно поинтересовались, кого из них я беру с собой. Было немного неудобно говорить, что я вообще планировал отправляться один. Точнее, в сопровождении гвардейцев, инженеров и лучших боевых роботов.

— Ты серьёзно?! — Вика вскочила с места и артистично закатила глаза. — Вы послушайте его, он бросает всех нас и летит один! Почему? Неужели мы тебе надоели? Обратно вернёшься с гаремом инопланетных красавиц?!

— Или там слишком опасно, и он не хочет рисковать нами? — фыркнула Варя со своего места, напомнив мне понятно кого. — Игорь, тогда почему ты летишь сам? Пошли Романа!

— Хочешь сказать, его не жалко? — спросил с улыбкой, слегка разрядив напряжённую атмосферу.

— Рисковать жизнью — его работа, он капитан гвардии! — Великая княжна обладала огромным опытом политических дебатов, её сложно сбить с толку. — Игорь, раньше, кроме тебя, было некому заниматься подобными вещами, но теперь ты князь! Нельзя подставляться без веской причины!

Не все жёны поддерживали мнение княжны, но они не ввязывались в спор, внимательно следя за мной. Вдруг я поддамся на давление? Тогда можно смело начинать вить из меня верёвки. Нет, так дело не пойдёт.

— Ты права, — сказал ошеломлённой Варе, она явно ожидала совсем другого. — Я князь, и мой древний долг — лично вести дружину в бой.

Мы ещё поспорили какое-то время, пока девушки не убедились в твёрдости моей позиции. Я собирался лично слетать к вулкаритам, поболтать с их императором и посмотреть на тот сектор галактики. Мы ещё не бывали на условном юго-востоке — считай, новая неизведанная зона.

— Тогда кого ты возьмёшь с собой? — напомнила хитрая лисичка. Фокси явно рассчитывала, что я включу её в список за недавние заслуги.

— Давайте подумаем вместе, — предложил всем небольшую игру. — Ориентировочно полёт в одну сторону займёт около трёх недель, то есть в лучшем случае нас не будет полтора месяца, а то и больше. Все, кто не Легионер, отпадают, Земля не переживёт вашей потери на такой долгий срок.

— То есть исчезновение князя Покровского — это нормально, а кого-то из его жён — нет? — спросила погрустневшая Вика и тут же ответила сама: — Ну да, все привыкли к твоему долгому отсутствию, и ты не занят управлением.

— Скорее, я веду его дистанционно, через Легион. Покажитесь где-нибудь в компании андроида с моей внешностью, потом можно сообщить о моей болезни. Я в вас верю! — На этом я хотел плавно закончить разговор и свести всё к постели, но девушки не унимались. Раз я лечу, то точно должен взять кого-то с собой. — Зачем? Боитесь, что я вернусь с новой женой?

— Да сколько угодно, нам не привыкать! — усмехнулась молчавшая ранее Валькирия, и сёстры поддержали её громким смехом. — Просто нам тоже хочется попутешествовать! И ты сам сказал: Легионеры могут работать дистанционно!

— Хорошо, добро пожаловать на борт, — подмигнул просиявшей эльсийке. — Фокси, Айанэ, присоединитесь к нам?

— Конечно! — воскликнули они хором, пока остальные не успели возразить.

Я старался действовать логично — Валькирия и Фокси занимаются «Центурией», им нечего делать на Земле. Айанэ — пилот и заодно прекрасная певица, она проложит лучший маршрут, поможет нам проскочить между хитиновыми армадами и добраться до цели. А на Урганноке она может спеть, поспособствовав дружбе между нашими народами. Идеальный план!

По молчаливому соглашению мы больше не обсуждали дела. Закончив ужин, погуляли в саду, жалуясь на стремительно уходящее тепло. Постепенное приближение зимы никого не радовало, даже устойчивую к заморозкам лисичку. Вика выразила общую мысль, что наблюдать за цветением жизни в ласковых солнечных лучах куда приятнее, чем сидеть в вечной ледяной тьме.

И вот настал момент прощания. Девушки собрались вокруг меня и стиснули в групповых объятиях, причём Валькирия с Фокси старались больше всех! Одна Айанэ больше грустила из-за оставляемых котов.

Пушистые клубочки облепили любимую хозяйку, пока Мурзик и Мята издавали траурное рычание: они каким-то образом чувствовали долгую разлуку. А вот я удостоился типичных презрительных взглядов. Магические тигры совсем одомашнились и стали неотличимы от обычных наглых кошаков.

Наконец мне удалось вырваться из кольца цепких рук. Махнув всем на прощание, я забросил рюкзак за плечо и направился к шаттлу. Почти сразу за спиной материализовались эльсийка и фурсианка, а японская принцесса чуть не передумала лететь. Но интерес всё же перевесил любовь к пушистым клубкам, и в последний момент Айанэ побежала за нами.

Я приобнял жён, и мы вместе поднялись на борт. Впереди нас ожидал долгий и, надеюсь, продуктивный полёт к иным мирам.

Арт

Глава 5

В кои-то веки мы обошлись без оргии! Тут мне неожиданно помогла система: она предложила «Центурии» принять участие в крупной миссии «А»-ранга минимум на две тысячи Легионеров; максимум мы вообще могли отправить туда весь клан. Федераты готовились к штурму очередной планеты и призывали на помощь элитные отряды.