Я уже собирался отойти от двери, когда заметил на стене возле прачечной телефон. Посмотрел на аппарат, потом на друзей. Кажется, я придумал, как отвлечь Нину Павловну.

Номер общежития я нашёл на табличке рядом с аппаратом и, не раздумывая, набрал его. Через несколько гудков трубку сняли.

— Слушаю, — раздался строгий голос Нины Павловны.

Я чуть выпрямился и заговорил быстро, деловито, не пытаясь изображать киношного следователя:

— Доброй ночи. Дежурная часть Автозаводского района. Это студенческое общежитие?

По лицам друзей рядом сразу стало понятно, что предыдущая идея с окном внезапно перестала казаться им самой безумной и опасной.

— Да. Что случилось? — насторожилась Нина Павловна.

Мне требовался кто-нибудь, кто совершенно точно сейчас находился в здании. К счастью, перед нашим уходом я видел Потапова в коридоре: тот собирался весь вечер готовиться к контрольной и громко жаловался, что никуда из общаги не выйдет.

— К нам доставлен молодой человек, — серьёзно сообщил я в трубку. — Говорит, что проживает у вас. Документов нет. Представился Потаповым Андреем, но может и врёт. Можете проверить, находится он сейчас в комнате или нет?

На другом конце повисла тишина.

— В каком смысле доставлен? — мгновенно повысила голос комендантша. — За что?

— Пока ничего утверждать не могу, — уклончиво ответил я. — Сначала требуется подтвердить личность.

Нина Павловна шумно вдохнула.

— Сейчас я вам подтвержу, — пообещала она. — Если этого оболтуса нет в комнате, я ему сама так подтвержу, что мало не покажется!

Трубка грохнула на рычаг, и я осторожно выглянул в коридор. Нина Павловна уже торопливо шла к лифту.

— Пошли, быстро, — скомандовал я.

Мы вышли в коридор. Стол комендантши остался пустым. На нём стояла кружка недопитого чая и лежал раскрытый журнал.

— На лестницу, — шёпотом указал я, логично рассудив, что работающий лифт мгновенно спалит нас перед комендантшей.

— Ты сейчас действительно представился милиционером? — догнала меня изумлённая Вика.

— Неправда, — возразил я. — Я сказал "дежурная часть".

— Вить, это вообще ничего не меняет, — строго шепнула она.

— Для нашей задачи изменило довольно многое, — улыбнулся я.

Проходя мимо третьего этажа, мы услышали возмущённый голос Потапова:

— Какой ещё отдел милиции?! Нина Павловна, да я весь вечер здесь!

— Вот сейчас и выясним! — грозно отвечала Нина Павловна.

Видя, как любопытные девушки замерли, прислушиваясь и явно собирая информацию, я строго шикнул на них:

— Господа нарушители, предлагаю не дожидаться, когда вы из свидетелей превратитесь в подозреваемых.

Девушки переглянулись и поспешили следом за мной, как и Ромка.

Выскочив на четвёртый этаж, мы уже почти дошли до комнаты, и я начал считать операцию успешно завершённой, когда открылась дверь общей кухни и из неё вышел Валера с дымящейся кружкой.

Мой бывший соперник за левую ближнюю конфорку остановился. Оглядел меня, Вику с Леной и задержал взгляд на разбитом Ромкином носу.

— Кто это? — шепнул мне на ухо Ромка. — Почему он так странно на нас смотрит?

— Был у нас с ним один разговор, — негромко ответил я. — Похоже, сейчас будет продолжение.

Глава 18

— Ярцев, сейчас ноль часов тридцать семь минут, — сообщил Валера с таким выражением, будто зафиксировал время совершения преступления. — Куликов в данном общежитии не зарегистрирован.

— Откуда он знает мою фамилию? — тихо спросил приятель, наклонившись ко мне.

— Нахождение посторонних лиц на жилых этажах после отбоя запрещено, — продолжил сосед. — Я обязан сообщить Нине Павловне.

Вот этого сейчас как раз очень не хотелось.

Сосед смотрел на меня так, будто оставалось только признать вину и попросить снисхождения. Я перевёл взгляд на разбитый Ромкин нос.

— Хорошо, — неожиданно согласился я. — Только сначала скажи, что делать с Ромкой.

— Посторонние лица не могут оставаться в общежитии после отбоя, — повторил Валера как попугай-педант.

— Что написано в правилах, я понял, — спокойно сказал я. — Я спрашиваю, что ты предлагаешь сделать сейчас.

Валера замолчал, явно не понимая, почему он должен отвечать на такой вопрос.

— Правила проживания вообще зачем существуют? — спросил я.

— Для обеспечения порядка и безопасности, — мгновенно отчеканил сосед.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда что безопаснее: чтобы Ромка шёл ночью через полгорода или шесть часов поспал на свободной койке у меня в комнате?

— Вопрос сформулирован некорректно, — после короткой паузы заявил Валера. — Безопасность не отменяет правил проживания.

— А я и не предлагаю их отменять, — его же тоном ответил я. — Ученик Куликов уже здесь, поэтому выбрать нужно из двух вариантов. Какой безопаснее?

— Правильным вариантом было не приводить постороннего в общежитие, — с каменным лицом заметил Валера.

— Было, — согласился я. — Только часы назад не переведёшь. Сейчас-то что предлагаешь?

Валера нахмурился: