Первый из пары не успел даже вскрикнуть. Дин молниеносно нырнул вперед; Ард увидел лишь короткую вспышку стали и глухой звук удара о пол. Второй же, уйдя с линии атаки, оказался перед Ардом.

Он был на две с половиной головы ниже Арда, с узкой талией и короткими руками. Со стороны его действительно было легко спутать с женщиной. В его левой руке сверкнула дубинка — толстый кусок дерева, обмотанный железной проволокой, длиной всего сантиметров тридцать. Видимо, для него это было оружием, но Арду казалось, что оно больше подходит для того, чтобы бить по камням или открывать орехи.

Явно застигнутый врасплох, он стоял, широко раскрыв глаза, и даже не подумал бежать, несколько мгновений соображая, что следовало бы закричать. У Арда же ничего не имелось кроме собственных рук, что, учитывая покрытую желто-зелеными волдырями кожу на ладонях, тоже не особо подходящий инструмент. Но времени на раздумья у него было еще меньше, чем уже набиравшего в грудь воздуха Энарийца.

Ард, игнорируя ослепляющую боль, рванул вперед, наклонился и схватил человека за плечи обеими руками. Он резко потянул вниз, одновременно опускаясь сам, и противник вместе с ним полетел на пол. Ард прижал его грудью к камням, одной рукой, шипя от пламени в ладонях, схватив за горло, срезая крик до хрипа, а другой за запястье с дубинкой.

Но тут же понял свою ошибку.

Без своих прежних сил и скорости он не мог закончить схватку, как планировал, — вырвав гортань. Энариец, выкрутив запястье из хватки обгорелой ладони, бил его дубинкой по ребрам. Ард терпел. Не рискуя отпустить вторую руку, он давил все сильнее, попутно стараясь отбиваться от постепенно стихающих ударов. Он держал захват, чувствуя, как под его пальцами пульсирует чужая кровь, слыша обычным слухом, как тяжелое дыхание постепенно замедляется, и ощущая, как каждая попытка вражеского сердца протолкнуть кровь по артерии причиняет его ладоням боль.

Наконец, с очередным усилием, трахея под его ладонью треснула, позволяя Арду откатиться в сторону. Энариец несколько раз взмахнул руками, попытался инстинктивно разодрать горло собственными же ногтями, а затем дернулся и затих.

Дин же уже помогал Арду подняться на ноги. Проклятье, Ардан был уверен, что их схватка продлилась едва ли не полчаса, настолько все теперь казалось ему необычным.

— Давай, давай, Ард, идем дальше, — Дин помог ему выпрямиться. — Мы почти у цели. Еще немного.

Дальше коридор шел прямо, без ответвлений. Гул в стенах с каждым шагом все нарастал, пока впереди не показалась преграда.

Ей оказалась стальная решетка, перекрывавшая путь к хранилищу. Она поднималась на цепях, прикрепленных к барабану, приводившемуся в движение несложной системой из вала и ступицы. Рядом висела железная коробка с накопителем, соединенная с механизмом Лей-кабелем, непонятно какое значение имевшая. А еще рядом, в старой шахте для ведер, обнаружился тросовый подъемник.

Старое сооружение, переделанное под оборудование на Лей. Учитывая, что Энарио отрицало Звездную магию, приравнивая ту к ереси, весьма удивительно видеть нечто подобное в крепости Инквизиции.

Один из ключей, забранных у служки с ведром, подошел к замку барабана, и Дин начал медленно крутить рукоять.

— Тише… давай… давай, маленькая, — прошипел он.

Он крутил колесо, пока Ард удерживал металл обожженными ладонями. Металл скрипел на каждом обороте, но, слава Спящим Духам, ни за что не зацепился и не загрохотал. Один раз Ард посмотрел на накопитель и тут же отвел взгляд в сторону. Ардан не мог позволить себе забрать его, понятия не имея, к чему это могло привести.

Забавно.

Что бы о местных “инженерных изысках” сказал профессор Конвелл?

Мысли завтрашнего дня.

За решеткой оказался короткий коридор, ведущий к двери с табличкой на языке Энарио. Так что они понятия не имели, пришли в нужное место или внезапно заявятся прямо в расположении солдат инквизиции.

— Не подходит, — Дин перебирал связку ключей, которую забрал с тела Корде. — И этот тоже.

Третий открыл дверь. И в тот момент, когда та отворилась, от ее петли самостоятельно загорелся фонарь.

Внутри хранилища вдоль стен высились стеллажи с оружием, книгами, тремя чужими посохами, одеждой, сапогами и очками в стальной оправе. Нигде не было ни единой вещи Имперского образца, ни фуражек, ни одежды, вообще ничего.

Ардан решил не позволять себе задумываться о том, что это могло значить.

Их собственное имущество лежало на отдельном столе. Посох Арда вместе с его гримуаром; все зачерненные ножи Дина, ремень с ампулами с внутренней стороны; нашлись даже пальто с шапкой и сапоги. Одежды Арда здесь не обнаружилось, что вполне логично, учитывая, что Дин вытащил его из лазарета в нижнем белье.