Ард взял посох. Касание дерева болезненно отозвалось в его ладони, так что пришлось перехватить его за середину и держать как обычную палку. Гримуар, не имея возможности нормально закрепить, он привязал за тесемки фартука, после чего Дин помог ему заново его завязать.

Книга выглядела немного потрепанной, что явно намекало на то, что ее кто-то небрежно трепал. Может, думали, что внутри что-то спрятано? В любом случае, Ардану оставалось лишь надеяться, что его шифр не сумели бы взломать за несколько дней.

— Быстрее, Ард, — Дин уже надел сапоги и начал натягивать пальто поверх снятой со стражника куртки.

Он завязал ремень, после чего вернул свои ножи в ножны. Первый, самый длинный, за пояс. Второй, покороче, за голенище. А последний, самый маленький, исчез за бортом куртки.

Дальше он достал ампулу, посмотрел на нее оставшимся глазом и коротко выругался.

— Дин, ты…

— Знаю, — перебил его Эрнсон, что случалось крайне редко.

Ардан понятия не имел, что именно Дагдаг поместил внутрь зуба оперативника, но вряд ли нечто, что без всяких последствий отреагирует на добавку в виде совсем иного состава.

— Выбора нет, — и Дин, поцарапав зубами воск, опрокинул содержимое себе под язык.

Как и перед битвой с Бродилками, его зрачок тут же расширился настолько, что занял весь глаз, кожа покрылась испариной, из которой поднялся тонкий пар, а плечи опустились вниз.

Ардан не стал спорить. Они оба прекрасно понимали, что без помощи алхимии Дин вот-вот отключится, а уж про то, чтобы выбраться наружу и вовсе речи не шло.

Дин застегнул последнюю пуговицу, подхватил Арда под локоть, и они шагнули к двери. И не успели сделать и трех шагов, как крепость встрепенулась. По всей ее протяженной территории, от дальних ворот до центрального двора, вид на которые открывался из одного из окон углового помещения, раздался резкий, пронзительный сигнал сирены.

Непрекращающийся и неприятный, чем-то напоминающий визг голодного зверя.

— Заметили, — процедил Дин.

Видимо, кто-то обнаружил пыточную камеру, либо кровь, либо спрятанное тело. Да что угодно! Что именно послужило сигналом тревоги, значения не имело ровно никакого.

Из коридора, по которому они только что прошли, начали доноситься шаги и голоса, так что путь вниз оказался закрыт.

— Наверх, — Дин толкнул его в спину.

Они повернули на узкую лестницу в конце коридора.

— Там галерея, — пояснил Дин. — Я видел ее, когда меня выводили пороть на улицу.

— Пороть… на… улицу?

— Показательная порка… что-то такое… я не очень спрашивал.

Лестница, разумеется, оказалась предательски скользкой. Темные капли от недавней уборки все еще блестели на ступенях, так что каждый шаг отдавался болью в обожженных ладонях, которыми приходилось цепляться за каменные выступы.

Дин снова шел первым. Его кровавые следы тянулись прямо перед глазами Арда, что не добавляло особой устойчивости.

Лестница венчалась все такой же небольшой дверью, за которой их ждала караулка.

Тесная комната с низким потолком и окнами, выходившими во внутренний двор крепости. Здесь стоял стол, рядом с ним какой-то аппарат, напоминавший помесь счетов и весов, а вдоль стены лежала пирамида из винтовок.

Трое людей, услышав тревогу, уже вскидывали на плечи приклады, целясь в сторону дверного проема. Но куда им до капрала Эрнсона, заряженного, во всех смыслах, убойным коктейлем из алхимии. Так что пока Дин, размазавшись темной вспышкой, молниеносно расправился с тремя людьми в караулке, Ард успел сделать всего два шага.

Ему казалось, что он видит не последовательность событий, а отдельные их положения.

Вот один из людей уже держал винтовку, вот второй упал на пол и качался от удара ножа о череп, а третий… третий вообще исчез.

И только потом Ард понял, что тот лежит под опрокинутым столом, а его голова, вместе с торсом, теперь находились там, где прежде были ноги. А ноги, в том месте, где прежде была голова. А первый, который опустил палец на спусковой крючок, попросту распался на несколько частей, просто с небольшим запозданием.

Дин же стоял рядом со столом, прижимая к себе пирамиду из винтовок, чтобы те не свалились. Вдруг Энарийцы их держали заряженными. Не хотелось превратиться в дуршлаг.

Спящие Духи…

— А это уже ситуация, — Дин, аккуратно опустив винтовки, выглянул на улицу.

Из окна, через которое так непривычно ярко светило солнце, вновь открывался вид на внутренний двор крепости. Там собрались десятки людей невысокого роста, одетые в одинаковую серую и черно-красную одежду. Они держали в руках все те же винтовки и смотрели вверх, на верхние окна, откуда могли бы появиться беглецы.

— Пойдем! — Дин открыл противоположную дверь и вывел их в длинную галерею, идущую вдоль внешней стены. По одну сторону тянулись арки, ведущие внутрь здания, а по другую — узкие высокие окна, выходящие наружу.

Но не на двор, а куда-то вниз, в открытое пространство.

Ард заглянул в одно из них.