— Можно, но желательно после самостоятельной попытки разобраться и с указанием того, что именно непонятно, — с этими словами она при мне открыла настройки форума и добавила мой профиль Лорда Зеро в разрешённые контакты, чтобы я мог ей писать напрямую, а не только в аукционном разделе, который закрывается после передачи лота. — И не пиши по десять сообщений подряд без повода. Этого я не терплю со времён твоего отца.

— Только по делу, — пообещал я.

Для меня это стало маленькой победой. Ещё вчера её личные сообщения были закрыты, а уже сегодня я, считай, её ученик на поприще Злодея-генетика.

Кхм, просто генетика!

Глава 24. Злодей и научный проект

Миддлтонская Старшая Школа. Новая рабочая неделя, новые увольнения! Не переживайте, всё под контролем! Стив Баркин.

Сидя на уроке с открытой страницей чата на телефоне и периодически устало зевая, я осмыслял, куда меня завела нелёгкая. Ну и прошедшую ночь тоже, куда же без неё. Учительница у доски воодушевлённо чертила мелом графики рыночного равновесия и распиналась про монополию на производство тостеров, а я подпирал щекой кулак, прикрывал экран учебником и пытался не уронить голову на парту. Мыслей было много, но вывод напрашивался один — я крутой. Вроде как.

С Эми, которую подсознательно было сложно принять своей мамой (всё же я попаданец), вроде как сложилось… Нормально. И пусть она, как и весь остальной мир вокруг, немножко с прибабахом, к этому я ментально был готов, ещё изучая её профиль на форуме.

Да и когда она не строит из себя душечку-добрячку, помешанную на своих зверушках, с ней вполне нормально можно поговорить. Просидели мы в итоге почти до четырёх часов утра: сначала обсуждали базовую регуляцию генов, потом пили чай на кухне, пока Кнопочка за окном дожёвывала соседский куст сирени, а перед самым вылетом мама скинула мне в личку целый архив вводной литературы и улетела в темноту, бережно прижимая к себе коробку с коало-ленивцем. Да, за эту ночь мы обсудили многое, и на фоне всего остального мира диалог этот выглядел прямо образцом адекватности.

Одновременно с тем, как я общался с Эми, парни после раннего закрытия бара самостоятельно отправили преобразователь Дементору. Умник за двести баксов из кассы срочно нанял на форуме приспешников какого-то безработного скульптора, за полчаса слепил с ним трёхмерную модель профессора в пафосной позе и прогнал через аппарат кусок старой чугунной трубы. Вышла увесистая подарочная статуэтка с маячком внутри постамента, которую парни упаковали вместе с прибором в двойной слой пенопласта и ещё до рассвета сдали в почтовый вагон бронепоезда «Неотвратимый». Собственно, сейчас я и отслеживал доставку в телефоне, находясь на связи со Злодеем.

Экранчик коротко мигнул, обновляя страницу сделки:

► (Международный Злодей) (гениальный изобретатель) (доступен для сотрудничества)

Полная проверка завершена. Проблем не обнаружено. С вами приятно вести дела, коллега! Отдельная благодарность за памятный сувенир, очень польщён!

Вместе с этим мужчина отметил лот полученным, и сделка завершилась окончательно. Чат стал недоступен, и я облегчённо выдохнул. Всё-таки план с фигуркой выгорел!

Я прямо в красках представил, как этот параноик два часа просвечивал наш преобразователь в экранированном боксе, искал под обшивкой жучки и взрывчатку, а потом растрогался при виде собственной железной копии и поставил её на самом видном месте в главной лаборатории. Пятнадцать миллионов официально ушли в зачёт моего долга без единой апелляции, а ниточка к какао-аппарату осталась у нас в руках.

Отправив Умнику сообщение о том, чтобы, как проснётся, начал периодически отслеживать местоположение фигурки, я с чистой совестью вернулся… Нет, не к экономике, а к своим мыслям.

Честно говоря, тот факт, что ночью у меня были темы для обсуждения важнее, чем факт кроссовера со вселенной «Лило и Стич», не является аргументом в пользу того, чтобы факт этот я игнорировал. В какой-то степени это меняет если не всё, то очень многое. Это как играть в шахматы и в середине партии вдруг обнаружить, что способен читать мысли противника. Настолько сильный гейм-чейнджер потенциально тут привалил.

Поэтому сейчас, вернувшись к злодейскому форуму и введя в поисковике «Кауаи», я не сильно удивился тому, что несколько постов на тему странных существ на острове уже существуют. Полоска загрузки ползла по треснувшему экрану почти минуту, прежде чем браузер выдал список тем за последние недели:

«Пришельцы или чьи-то эксперименты? Что за тварюшек в последний месяц стали видеть на Кауаи?»

«Отец знакомого работает в ЦРУ. Сегодня срочно вызвали на совещание. Вернулся поздно и ничего не объяснил. Сказал лишь собирать вещи, покупать гавайку и готовиться к отдыху на пляже… Да, знакомый улетел на Кауаи и прислал эти странные фотографии»

«Я генетик мирового уровня (пусть и не такой известный, как Эми Кислота или Варкастер)! И я подтверждаю, что эти твари — определённо искусственно выращенные создания, на что намекает расположение рудиментарных…»