Директор взял бланк, пробежал глазами по колонке и тут же ткнул толстым пальцем в середину списка:

— Вождение ты вписал дважды, Холл. Похвальное рвение к безопасности на дорогах, но одного курса со мной тебе хватит за глаза! Вычёркиваю дубль!

Видимо, заполнял бланк утром на автопилоте после двух часов сна. Хорошо хоть «злодейское смеховедение» туда не вписал по инерции.

— И ещё я хотел уточнить по поводу изменения расписания в течение учебного года… — добавил я, пока он ставил размашистую подпись в углу.

— Для уроков только во втором семестре, — обломал меня мужчина. — Для кружка. Хм, вижу, у тебя театральный, — я кивнул. — Пикколо уже подал списки, говорит, у тебя задатки настоящего драматического таланта! Кружок поменять можно, но по договорённости с преподавателем. Также сверху можно взять дополнительный, если останутся силы. Новый тренер по фехтованию, например, выходит со среды, прошлый уволился из-за нервного срыва на фоне урезания премий…

Дальше я уже не слушал. Мне бы театральный переварить. Хотя то же фехтование… Подсознательно меня почему-то туда тянет, и если первую неделю в клубе отсутствовал преподаватель, то на этой ситуация должна выправиться. И, может быть, я даже схожу туда. Ничего не теряю ведь.

Поблагодарив Баркина, я покинул кабинет и двинулся на следующий урок. Наука! Между прочим, очень важный предмет в свете моих новых открывшихся талантов и перспектив. И да, Джастин, как и на прошлой неделе, Науку прогуливать не стала, честно слушая лекцию мисс Флетчинс об очередном разделе магнетизма, в этот раз с приставкой «гео-».

Я тоже честно пытался слушать, но это было выше моих сил, поэтому, пытаясь не заснуть, я периодически отвлекался на присланные матерью статьи, читая их частями на маленьком экранчике. Листать таблицы аминокислот на кнопочном телефоне под монотонное гудение учительницы про магнитные полюса Земли оказалось тем ещё испытанием: строчки съезжали, схемы распадались на квадратики, и каждые пять минут приходилось тереть слипающиеся глаза под очками. Под конец урока класс огорошили новостью.

— К следующей неделе подготовьте небольшой научный проект на свободную тему, — задала домашку учительница под неодобрительный вздох учеников. — В идеале что-нибудь демонстрационное. И да, это парная работа.

С этими словами она подхватила журнал и покинула класс, а мои одноклассники как с цепи сорвались. Стулья заскрежетали по полу, и кабинет загудел:

— Чур я с Амелией!

— Нед, предлагаю скооперироваться, ты как?

— Тара, ты будешь моей… кхм, работать со мной в проекте.

Закономерно рассчитывая, что я останусь с кем-нибудь по остаточному принципу (всё же нас было чётное число), я спокойно наблюдал за этим шоу. В особенности за Ким.

— Джастин, — неуверенно мялась героиня около парты блондинки, — мы, кажется, в конце прошлого года неплохо сработались, и я подумала… Ну…

В этот момент в мою сторону двинулся подозрительно улыбающийся Рон. На его лице прямо крупными буквами читался план спихнуть всё на «тихого парня в очках», который так удачно сидел один, а взамен... Ну рассказать что-нибудь про Дементора и Драккена. В принципе, такому исходу я даже был рад.

— Нет, — покачала головой Джастин, заставив Рона остановиться на полпути. — Я буду работать с ним, она указала карандашом на мою парту.

Все головы в классе синхронно повернулись в… Мою сторону.

Эй, какого чёрта?!

— Эй, какого чёрта?! — воскликнул кто-то из класса, нагло украв мою мысленную реплику.

— Но… — запнулась Ким, посмотрев на меня так, будто увидела впервые в жизни. — А кто это вообще?!

В этот момент я почему-то был одновременно и рад, и оскорблён. Мы вообще-то уже неделю ходим на одни и те же уроки, а на кикбоксинге я через два ряда от неё грушу пинал! Хотя для моей конспирации статус человека-невидимки — это скорее плюс, чем минус.

— Всего лишь благодарный слушатель, — протянул Рон, разворачивая шаг и возвращаясь к Ким. — Такой же, каким я буду для тебя на этом проекте!

— Даже этот дурень иногда может оказаться прав, — кивнула Джастин, вставая со стула и собирая со стола тетрадь.

— Да, даже я иногда бываю прав, — согласился Рон, гордо вздёрнув подбородок, а потом до него дошло про дурня: — Эй!

— В отличие от большинства, Эрик действительно может слушать и слышать своего напарника, а в науке это не менее ценно, чем само исследование, — девушка двинулась в мою сторону, оставляя Ким одну. — А ещё он точно не убежит посреди презентации на очередное задание.

— Я вообще-то мир спасаю! — резонно возмутилась Ким. — Ну… Иногда.

Я же, пока Джастин шла по классу, думал о том, что столкнулся с дилеммой. С одной стороны, рискованно привлекать к себе внимание Ким и уж тем более Джастин, которую я почему-то боялся даже сильнее. А с другой… Внимание уже привлечено. Отказываться сейчас — значит вызвать ещё больше вопросов. А это реальный шанс поработать в тандеме с настоящим гением.