Забравшись внутрь, я на миг обернулась на мрачный особняк и коротко кивнула:

— Согласился.

— Слава богам! — выдохнула служанка, радостно прижимая руки к груди.

— Мы поженимся через несколько часов, — добавила я.

Улыбка Мэй замерла и медленно сползла с лица.

— Поженитесь? — растерянно переспросила она, комкая в пальцах край передника.

— Да. И чем быстрее это произойдёт, тем меньше у Солара останется шансов мне помешать.

Словно услышав это проклятое имя, Ильза пошевелилась под плащом и открыла глаза. Несколько мгновений она сонно смотрела на меня, а затем резко села.

— Мама…

Она вскочила с сиденья и бросилась ко мне. Я подхватила её на руки, крепко прижимая к себе.

— Тише, моя хорошая, — ласково прошептала я, зарываясь лицом в её растрепанные волосы. — Всё хорошо. Мы в безопасности.

Ильза крепко обхватила меня за шею и замерла, а затем с осторожностью прошептала:

— Он поехал за нами?

— Нет.

Ильза с облегчением выдохнула и прижалась ко мне ещё крепче.

А я уже ненавидела себя за эту ложь. Потому что знала, что Солар обязательно поедет за нами. Только вопрос времени, когда он догадается, где нас искать.

От крика сестры проснулась и Тесса. Выбравшись из-под плаща, она растерянно хлопала глазами, переводя взгляд с меня на незнакомый темный двор за окном.

— Где мы? — тихо спросила она, потирая сонные глазки кулачком.

— У одного моего… старого знакомого, — ответила я как можно спокойнее.

— А он добрый?

Вопрос застал меня врасплох. Перед глазами всплыло жесткое лицо Ксандра, его холодный взгляд и слова, полные яда.

— Он сильный, — произнесла я наконец, ободряюще улыбаясь дочерям. Потому что сейчас чужая сила была для нас гораздо важнее доброты.

Я взяла Тессу за руку, в то время как Ильза наотрез отказалась слезать с моих рук, продолжая цепляться за шею. Мэй подхватила наш единственный небольшой саквояж с вещами, и вместе мы поспешили обратно к крыльцу.

У приоткрытой входной двери нас уже ждал Генри.

Старый слуга молча отступил в сторону, пропуская нас в вестибюль. Его суровое лицо, изрезанное морщинами, едва заметно смягчилось при виде испуганных девочек, но стоило ему перевести взгляд на меня, как его губы снова превратились в тонкую линию.

— Экипаж поставят в конюшню, — бесстрастно сообщил он, закрывая за нами дверь на тяжелый засов. — Вашего кучера накормят и поселят в комнате для прислуги.

— Эван останется с нами, — поспешила добавить я.

— Разумеется. Лорд Морр приказал разместить всех ваших людей с должным комфортом, чтобы уже к обеду все отдохнули и могли отправиться в Эйр-Морр.

Я удивленно моргнула. Ксандр уже успел отдать распоряжения?

— Госпожа, — шепотом позвала Мэй, с любопытством рассматривая мраморный пол и высокие сводчатые потолки. — Это и есть тот самый лорд Морр?

— Да.

— Который вернулся с войны? Герой севера?

— Да.

— И вы собираетесь выйти за него замуж?!

— Мэй, — я выразительно посмотрела на служанку и перевела взгляд на девочек.

Мэй мгновенно прикусила язык, но в её округлившихся глазах осталось столько вопросов, что хватило бы, возможно, на многочасовой допрос.

— Мама, а зачем тебе снова замуж? — звонкий голос Ильзы разрушил повисшую тишину.

Я застыла. Проклятье…

Глупо было надеяться, что они ничего не услышат.

Мои дочери были маленькими, но далеко не глупыми.

Особенно Ильза... Эта девочка замечала и понимала гораздо больше, чем полагалось в её возрасте.

Несмотря на то, что для всех они были похожи как две капли воды, для меня они были абсолютно разными. Ильза была старше Тессы всего на пятнадцать минут, но была серьезной и смелой не по возрасту. А вот Тесса, напротив, была мягкой, стеснительной и спокойной.

Я осторожно поставила Ильзу на пол и опустилась перед девочками на колени…

— Послушайте меня. Мы больше не вернёмся в дом отца.

Они обе замерли. Слово "отец" горчило на языке... Да, девочки называли его так, но к нему у них не было ни капли детской любви. Солар сам выжег её своим презрением, криками и холодностью. Ведь Солар хотел сына. Могущественного наследника с драконьей кровью. А получил двух обычных, человеческих девочек, которых с первого дня считал лишь досадным недоразумением и бесполезной обузой, от которой ему не терпелось избавиться.

А если бы Солар узнал правду об их происхождении, я даже боялась представить, что он сделал бы с ними… Но моя беременность протекала слишком тяжело, поэтому никто не удивился, что я родила на несколько недель раньше срока.

— Никогда? — недоверчиво переспросила Тесса, теребя край моей юбки.

— Никогда, — с уверенностью повторила я, сжав её маленькие пальчики.

На личике Тессы отразились радость и облегчение, и у меня болезненно защемило сердце.

— Я не люблю отца, — тихо сказала Ильза и провела ладошкой по моей щеке. — Он злой.