Служитель храма взял ритуальный кинжал и подошёл к нам. Сперва он сделал короткий надрез на широкой ладони Ксандра, а затем резким движением полоснул лезвием по моей... Я чуть поморщилась, глядя, как на моей ладони выступают капли ярко-красной крови, и скосила глаза на руку Ксандра… В его темно-алой крови мерцали золотистые частицы пламени, как и у всех драконов.

Жрец перехватил наши руки и плотно прижал кровоточащие ладони друг к другу.

Как только наша кровь смешалась, золотистое пламя сорвалось с ладони Ксандра и магическим жгутом обвило мое запястье, обжигая кожу. Секунда — и оно вспыхнуло ослепительным ярко-синим светом и исчезло.

Драконья магия Ксандра связала нашу кровь и я стала леди Морр. И чтобы в будущем разорвать эту невидимую связь, Ксандр должен был отказаться от меня и закрепить свой выбор магией — так же, как несколько часов назад сделал Солар.

Но вдруг Ксандр уверенно перехватил мою руку, достал из кармана камзола изящное золотое кольцо с огромным сапфиром, и молча надел мне его на безымянный палец. Я замерла, пораженная этим жестом. Откуда он взял его посреди ночи?

— Предки благословляют этот союз, — торжественно провозгласил жрец, воздевая руки к потолку. — Теперь вы муж и жена. Скрепите свой брак поцелуем.

Я в панике взглянула на Ксандра. В памяти еще были свежи его недавние слова о том, насколько я ему противна. Но в его прищуренных глазах вдруг вспыхнул хищный огонек, ладонь легла на мой затылок, и он резко притянул меня к себе.

— Моя законная жена, — с пугающе-странным удовлетворением произнес он, и…

Его губы накрыли мои.

Я ожидала грубости. Ожидала сухого, холодного поцелуя, полного презрения или брезгливости. Но его поцелуй оказался другим…

Жарким, требовательным и… до боли знакомым. Он целовал меня не как враг, а как мужчина, который дорвался до желаемой женщины после долгих лет разлуки. От терпкого вкуса его губ, от жара его сильного тела, вплотную прижатого к моему, внизу живота сладко заныло. Мое тело узнало его… На один крошечный миг мне показалось, что не было никаких семи лет кошмара, предательства, крови и боли, а был только мой Ксандр, который любит меня больше жизни.

Я подалась к нему навстречу, отвечая на поцелуй…

Его пальцы на моем затылке легонько сжались, поцелуй стал более диким, а затем он резко, как от удара хлыстом, отстранился.

В его потемневших глазах бушевала настоящая буря, но на красивом лице не дрогнул ни один мускул.

— Благодарю вас за службу, — бросил Ксандр жрецу, отворачиваясь от меня с таким видом, словно я вновь стала пустым местом. — Генри проводит вас и отдаст обещанное вознаграждение.

Служитель, ослепленный щедростью Ксандра и совершенно ничего не заметивший в его странном порыве, быстро поклонился, подхватил свои ритуальные принадлежности и поспешил за слугой к выходу.

Как только тяжелая входная дверь за ними захлопнулась, атмосфера в вестибюле разительно изменилась.

Маска нежного и страстного мужа мгновенно исчезла. Ксандр бросил на меня холодный взгляд, достал из кармана камзола белоснежный платок и демонстративно, не скрывая своего отвращения, вытер губы.

Этот жест был настолько унизительным, что на миг я закрыла глаза, чувствуя себя так, словно меня окунули лицом в грязь. Внутри всё заледенело от стыда и обиды.

— Спектакль окончен, Алира, — холодно произнес он, небрежно бросая смятый платок на серебряный поднос на столике. — Ты получила свою защиту. Теперь ты леди Морр, и Вейгар не посмеет тронуть ни тебя, ни твоих детей. Иди отдыхай. С утра я закончу со своими делами, и уже к обеду мы отправимся в Эйр-Морр разбираться с шахтами.

Он круто развернулся и двинулся к лестнице, оставив меня совершенно одну в полумраке вестибюля.

Я посмотрела на свое кольцо, мерцающее на пальце, и перевела взгляд на вернувшегося в вестибюль Генри. На миг мне показалось, что в глазах старого слуги промелькнуло сожаление. Но затем он гордо вскинул подбородок, развернулся и тоже направился прочь.

Оставшись в тишине, я судорожно выдохнула. На глаза невольно навернулись слезы. Но я напомнила себе, ради чьих жизней всё это затеяла. Поэтому, собрав волю в кулак, я выпрямилась и тоже двинулась наверх, в отведенную нам гостевую спальню.

— Как все прошло? — в комнате меня встретила взволнованная Мэй.

Я молча показала ей кольцо и грустно улыбнулась. Мэй сделала шаг, крепко обняла меня, и я, не выдержав, расплакалась у нее на плече.

— Успокойтесь, леди Алира. Прошу вас, — шептала она, гладя меня по спине. — Вы сильная. Вы моя героиня. Вы пошли на такой отчаянный шаг, но зато лорд Вейгар теперь точно не доберется ни до вас, ни до девочек.

Вот только плакала я совсем не из-за бывшего мужа… А из-за того, как жестоко обошлась со мной жизнь. И как ещё хуже она обошлась с Ксандром, превратив его в бездушную ледяную глыбу.

Этой ночью я почти не смогла сомкнуть глаз. Поэтому утром выглядела совершенно измученной.

Слуги носились по всему особняку, готовясь к скорому отъезду в Эйр-Морр. Генри нехотя сообщил мне, что Ксандр ещё утром уехал по делам и обещал вернуться сразу к обеду, чтобы отправиться в путь.