Чтобы скоротать время, я решила почитать детям книгу, которую нашла в библиотеке. Но к полудню дверь распахнулась, и в комнату ворвалась перепуганная до смерти Мэй.

— Леди Алира! — выпалила она, задыхаясь от бега. — Беда!

Я мгновенно отбросила книгу в сторону и вскочила с постели, заслоняя собой притихших девочек.

— Что случилось?

— У главных ворот лорд Вейгар со своими людьми. Он требует привести вас и детей…

Глава 7. Под защитой дракона

— Он требует, чтобы вас вывели, — прошептала Мэй, с ужасом глядя на меня. — Иначе обещает сюда войти силой.

Я мгновенно вскочила с постели.

— Мама, не ходи! — испуганно крикнула Тесса, мертвой хваткой вцепившись в мою руку.

Я склонилась над девочками и заставила себя ободряюще улыбнуться.

— Все будет хорошо, — произнесла я как можно спокойнее. — Слушайтесь Мэй.

Ильза потянула Тессу на себя, крепко прижала сестру к груди и серьезно кивнула.

Я выскочила в коридор и, подхватив тяжелые юбки, почти бегом бросилась к лестнице. С улицы доносился знакомый голос. Последние семь лет от него меня начинало трясти, а сердце замирало.

— Алира! Проклятая дрянь! — в ярости кричал Солар. — Ты думала, я не узнаю, куда ты побежала скулить? Отдай мне дочерей, и, возможно, я оставлю тебя в живых!

Сердце забилось как сумасшедшее. Я прекрасно понимала, какими намерениями продиктовано его желание вернуть детей. Шесть лет ему было наплевать на них, но сейчас они оставались единственным инструментом, чтобы заставить меня снова играть по его правилам.

— Где же ты, Ксандр? — отчаянно шептала я, несясь вниз по ступеням.

— Если ты не выйдешь сию секунду — я вынесу ворота и спалю этот дом дотла вместе с тобой! — снова крикнул Солар.

Я слишком хорошо знала, на что он способен в гневе, и меньше всего на свете мне хотелось, чтобы кто-то в этом доме пострадал из-за меня. Но едва я достигла подножия лестницы, как из темного коридора донесся холодный и абсолютно спокойный голос:

— Далеко собралась?

Из бокового коридора быстрым и уверенным шагом вышел Ксандр. На его плечи был накинут черный плащ с серебряным гербом семьи Морр, на высоких сапогах виднелись следы грязи, а темные волосы были слегка растрепаны. Кажется, он только что вернулся и решил войти через черный ход.

От одного осознания, что Ксандр уже дома, на меня накатила такая мощная волна облегчения, что колени на миг предательски подогнулись, и мне пришлось вцепиться в перила.

— Я переживала, что Солар ворвётся сюда и причинит кому-нибудь вред… — сбивчиво попыталась оправдаться я.

Ксандр даже не замедлил шаг. Лишь бросил на меня быстрый взгляд, и его губы тронула недобрая ухмылка.

— Ну, пойдем, поприветствуем твоего бывшего мужа.

Распахнув тяжелую входную дверь, он уверенно вышел на крыльцо, и я поспешила следом за ним.

У массивных ворот особняка расположилась целая процессия. Около десятка вооруженных всадников угрожающе теснились на дороге, а впереди, на огромном вороном жеребце, возвышался Солар.

Выглядел мой бывший муж так, словно не спал всю ночь. Дорогая рубашка была измята и небрежно расстёгнута у ворота, тёмные волосы растрепались от быстрой скачки. А на щеке всё ещё алела тонкая полоса — царапина от пули так и не затянулась. И раз Солар прибыл сюда верхом, значит, яд в крови ещё действовал, и обратиться в дракона он до сих пор пока не мог.

Увидев меня на крыльце, Солар хищно усмехнулся и сощурился.

Со стороны двора ворота удерживали пятеро стражников Ксандра во главе со старым Генри. Слуга стоял у решетки с абсолютно невозмутимым видом, словно не замечал летящих в него угроз.

Солар спешился и подобрался вплотную к воротам.

— Откройте эти проклятые ворота, иначе я снесу их вместе с вашими головами! — рявкнул он, обращаясь к стражникам. — Я — лорд Солар Вейгар, и я пришел забрать свое!

— Здесь нет ничего твоего, Вейгар, — громко и чеканя каждое слово, объявил Ксандр. А затем он бросил короткий взгляд на свою стражу и приказал: — Открыть ему ворота!

Стражники неуверенно переглянулись, а Генри заметно занервничал. Мои пальцы по инерции вцепились в ладонь Ксандра в поисках защиты. Он скосил глаза на мою дрожащую руку, затем медленно поднял на меня потемневший взгляд и… холодно усмехнулся.

— Боишься, леди Морр? — хрипло спросил он. — Пойдем.

А затем резким движением высвободил свою руку, стремительно спустился с крыльца и зашагал прямо навстречу моему бывшему мужу.

Я двинулась следом.

— Открыть ворота! Живо! — повторил он приказ, не отводя горящего взгляда от Солара.

Огромные ворота со скрежетом разъехались в разные стороны, и Солар уверенно шагнул во двор.

— Морр. — Губы моего бывшего мужа скривились в надменной усмешке. — Ты перешел черту. Отдай мне мою жену и детей.

— Здесь нет твоей жены, Вейгар. И нет твоих детей.

— Она стоит рядом с тобой! — рявкнул Солар, останавливаясь напротив. — Алира, ко мне! Живо!