Я заставила себя улыбнуться.

— Он больше не сможет причинить вам вред.

— А он нас не найдёт?

— Не найдёт. — На этот раз мой голос прозвучал куда увереннее. — Потому что лорд Морр будет нас защищать. Но для этого я должна стать его женой, а мы все переедем в другой замок.

Тесса задумчиво нахмурила брови.

— Значит, он будет нашим папой?

У меня перехватило дыхание, и я растерянно покосилась на Мэй. Моя служанка замерла, закусив губу.

— Нет. То есть, понимаешь…

— Нет, — раздался со стороны лестницы уверенный мужской голос. — Не буду.

Я резко поднялась и взглянула на верхнюю площадку лестницы.

Там стоял Ксандр.

Теперь он был полностью одет. Темные брюки, заправленные в высокие сапоги, и черная рубашка с расстегнутым воротом подчеркивали его мощную крепкую фигуру.

Темные волосы были зачесаны назад, а на красивом лице не осталось ни следа от недавнего сна.

Он возвышался над нами, опираясь рукой о перила, и выглядел так, словно посреди ночи собирался не в брак со мной вступать, а вести карательный отряд в наступление.

Ксандр медленно начал спускаться вниз, пристально разглядывая моих девочек.

Ильза тут же заслонила собой Тессу, и ее маленькие ручки сжались в кулачки.

От этого до боли знакомого и рефлекторного жеста в груди защемило.

Я видела его десятки раз… Она заслоняла собой сестру и принимала боевую стойку каждый раз, стоило Солару просто повысить голос.

Ксандр тоже это заметил. На долю секунды его взгляд задержался на напряженной позе Ильзы, а затем скользнул к выглядывающей из-за её плеча Тессе.

И вдруг он остановился.

Замер прямо посреди лестницы, пока мои девочки смотрели на него своими широко распахнутыми пронзительно-голубыми глазами.

Ксандр медленно спустился ещё на одну ступень. Его лицо оставалось пугающе спокойным, но я заметила, как пальцы сильнее сжали перила…

Тесса вдруг испуганно пискнула и спряталась за сестру. Но Ильза не отступила ни на шаг. Было видно, что ей тоже страшно, но она все равно продолжала смотреть на Ксандра снизу вверх.

— Как тебя зовут? — спросил он неожиданно тихо и спокойно.

— Ильза, — ответила моя девочка.

— А её? — он кивнул в сторону Тессы.

— Она сама умеет разговаривать. Спросите.

— Ильза! — предостерегающе выдохнула я, чувствуя, как краснеют щеки.

Но Ксандр лишь слегка приподнял бровь. На его лице промелькнуло секундное удивление. Кажется, в этом доме уже очень давно никто не смел разговаривать с ним так.

Тесса всё же осторожно выглянула из-за сестринского плеча.

— Я Тесса, — прошептала она.

Ксандр преодолел последние ступени, спустился в вестибюль и остановился в двух шагах от них. Его взгляд скользил по их лицам, изучая рыжевато-каштановые кудри и глядя в их пронзительно-голубые глаза.

Такие же как у него.

Я почувствовала, как по позвоночнику скатилась холодная капля пота...

Только бы он ничего не заподозрил.

Глава 5.1

— Они близнецы? — вдруг спросил он, переводя внимательный взгляд с Тессы на Ильзу.

— А что, не видно? — отозвалась Ильза, воинственно уперев маленькие ручки в бока.

— Ильза! — тихо шикнула я, совершенно не понимая, откуда в дочери взялась такая дерзость к незнакомцу.

Но уголки губ Ксандра едва заметно дрогнули. Он медленно поднял на меня глаза и уточнил:

— Сколько им?

Сердце застучало как сумасшедшее. На миг я ощутила себя воровкой, стоящей перед хозяином, у которого я прямо из-под носа украла золото и теперь упрямо надеюсь на удачу.

— Шесть, — тут же ответила за меня Ильза. — А вам сколько?

Ксандр снова опустил взгляд на девочку.

— Тридцать пять, — совершенно серьезно ответил он.

— Ого, какой он старый, — громко сообщила внезапно ожившая Тесса на ухо старшей сестре.

Брови Ксандра иронично поползли вверх.

— По их меркам я в свои двадцать девять тоже не отличаюсь молодостью, — поспешно пояснила я, изо всех сил пытаясь сдержать нервную улыбку.

Несколько мучительно долгих секунд Ксандр смотрел на них, не мигая. И от этого взгляда все холодело внутри…

— Все говорят, что они — моя точная копия, — выпалила я. — А глаза достались от моей бабушки…

Ксандр окинул их равнодушным взглядом и криво ухмыльнулся.

— Что ж, по крайней мере, они ничем не напоминают Вейгара, — заявил он, отступая на шаг назад. — Иначе мне стоило бы огромных усилий не пересмотреть условия нашей сделки прямо сейчас.

Ильза насупилась, исподлобья разглядывая этого мрачного великана, а вот Тесса стушевалась и тихонько потянула сестру за рукав, ближе ко мне.

— Генри, — Ксандр, не глядя, обратился к старому слуге, который всё это время стоял у дверей. — Проводи всех в гостевые покои восточного крыла. Распорядись, чтобы их накормили горячим бульоном и детей уложили спать. И пошли за доктором Гейлом. Пусть осмотрит всех троих.