— Твоя безумная бабка получила то, чего так желала? — криво ухмыльнулся он. — Умно. В борьбе все средства хороши, да, Алира?

Я стиснула зубы, пытаясь держать себя в руках.

— Не говори так о ней, Ксандр. Она не виновата в том, что случилось. Бабушка очень уважала твоего отца и вашу семью.

— И всё же с удовольствием примерила на себя роль стервятницы…

— Она просто хотела продолжить поиски жилы! — не выдержала я, повышая голос. — Не хотела, чтобы эти рудники ушли в чужие руки! Но ей так и не удалось этого сделать… Уже через месяц после того, как тебя осудили и… — я на миг осеклась, и мой голос стал тише: — …и отправили на войну, в шахте произошел мощный взрыв. Выработки оказались затоплены, моя бабушка погибла… И согласно ее завещанию, все эти земли перешли ко мне.

— Не к тебе, а к твоему ублюдочному мужу, — язвительно поправил Ксандр.

— Главное, что теперь они снова мои, — я вскинула голову. — Да и Солару не нужны были эти затопленные шахты. Семья Вейгар и так владеет всеми месторождениями по добыче серебряного тарпала. Именно на этом Солар сделал себе имя, став любимчиком короля.

— Я не пойму, чего ты хочешь, Алира, — протянул Ксандр, и его глаза опасно блеснули.

— Король вернул тебе лишь родовой замок и клочок земли рядом, а я готова отдать тебе ВСЕ твои владения вместе с рудниками… В обмен на твою защиту.

Он вдруг плавно качнулся вперед и, склонившись к моему лицу, вкрадчиво поинтересовался:

— Ты пришла покупать мою защиту за мою же землю, Алира? Ты вообще понимаешь, что мне предлагаешь?

— Понимаю. Но у меня нет выбора, — я сделала глубокий вдох, готовясь выложить свой главный козырь. — Мне кажется, бабушка нашла то, что искала, Ксандр. Взрыв произошел в вашей шахте, а затоплены оказались обе. А значит, она была права: наши рудники происходят из одной жилы, и там еще есть черный диамит.

Ксандр медленно начал кружить вокруг меня, напоминая хищника перед прыжком. Я каждой клеточкой чувствовала его обжигающий взгляд, и от этого кожа покрывалась мурашками.

— Пока будет действовать наш договор, мы станем вместе управлять объединённым комплексом, — продолжила я. — Ты вложишь деньги в осушение и восстановление шахт, а взамен будешь получать пятьдесят процентов от чистой прибыли.

— Щедро, — насмешливо протянул он. — А что получишь ты?

Я глубоко вдохнула, собираясь с духом, и обернулась.

— Твоё имя, — заявила я, глядя в его потемневшие глаза. — Мы заключим фиктивный брак. Я получу статус леди Морр, который не позволит Солару оспорить развод или подойти ко мне ближе, чем на пушечный выстрел.

Ксандр замер и его губы тронула презрительная усмешка. Несколько секунд он смотрел на меня, не мигая, а затем вновь продолжил кружить вокруг меня.

— Значит, фиктивный брак… — низко протянул он, вдруг остановившись за моей спиной и его горячее дыхание обожгло мне затылок: — Сбежала от одного дракона, чтобы тут же продать себя другому. Ты ничуть не изменилась, Алира. Всё такая же расчетливая и беспринципная.

На глаза всё же навернулись злые слезы.

Мне так много хотелось ему сказать! Но я понимала, что сделаю лишь хуже. Он не поверит ни одному моему слову. По крайней мере сейчас, когда слепая ненависть затмевает его рассудок.

— Считай меня кем угодно, — я резко обернулась к нему. — Так мы договорились?

Ксандр молниеносно перехватил меня за талию и одним резким движением притянул к себе. Я врезалась в его обнаженную грудь, и вскинула голову, глядя в его потемневшие глаза.

— Ты забываешь одну важную деталь, моя милая предательница, — прошептал он у моих губ, и в его глазах полыхнуло ледяное пламя. — Солар придет в ярость не только из-за тебя… Он взбесится из-за своего отродья.

Я дернулась, но Ксандр не отпустил. Его рука лишь крепче сжалась на моей талии.

— Не смей впутывать в это моих детей, — прошипела я, пытаясь вырваться. — Они ни в чем не виноваты!

— О, материнский инстинкт проснулся? — усмехнулся Ксандр, вглядываясь в мое лицо так пристально, словно хотел впитать каждую мою эмоцию. — Семь лет, Алира, ты грела ему постель, рожала детей, наслаждалась богатством… А теперь пришла ко мне, чтобы я защищал отпрысков моего врага?

“Они не его. О боги, Ксандр, они не его!” — закричало всё внутри меня.

Но я шумно вздохнула и, стараясь не выдать дрожи в голосе, произнесла:

— Они — тоже часть нашей сделки. Но девочки получат мою девичью фамилию Эмберлейн.

Лицо Ксандра на миг исказила злость, и он резко отпустил меня, словно обжегся. Развернувшись, он подошел к комоду, на котором лежали брошенные мною документы, и взял бумаги, пробегая взглядом по строчкам и сияющей синим светом магической печати.

А я смотрела на его идеальный профиль и надеялась на чудо. Ведь мои шестилетние девочки, мои близняшки, унаследовали от меня лишь цвет волос и некоторые черты лица. А вот пронзительно-голубой цвет глаз им достался от отца.