Но стоило мне поднять голову и увидеть, что миссис Коппер больше не улыбается, как мне вдруг стало трудно дышать. Она смотрела на Ильзу так же пристально, как в первый вечер, а потом медленно перевела взгляд на хозяина.

И вдруг Тесса сползла со стула, обошла стол и положила рядом с тарелкой Ксандра свою тряпичную куклу.

— Это вам, — объявила она. — Покатайте, пожалуйста, Ильзу.

Ксандр посмотрел на куклу так, будто ему подсунули горящий уголь.

— Мне это не нужно, — растерянно произнёс он, отодвигая игрушку. — Забери.

— Нужно, — серьёзно возразила Тесса и придвинула куклу обратно. — Это мой подарок.

Я видела, как напряглась его челюсть. Он снова медленно отодвинул куклу к краю стола.

— Девочки, если вы уже поели, — вдруг вмешалась миссис Коппер, — предлагаю вам погулять в саду. Вы видели, сколько там бабочек?

Тесса, тут же забыв обо всём, с восторженным визгом бросилась в коридор. Ильза неспешно сползла со стула, наградила Ксандра недобрым взглядом и пошла следом за сестрой.

— Жульничать некрасиво, — бросила она уже в дверях.

Мы с миссис Коппер встретились глазами, и, к моему удивлению, её взгляд вдруг потеплел.

— Я тоже так считаю, — сказала она с улыбкой и поспешила за девочками и Мэй.

Мы с Ксандром остались в столовой одни. Он продолжал крутить бокал, задумчиво поглядывая на куклу, оставшуюся на столе.

— Ксандр, — начала я. — Я хотела тебя попросить…

Я осеклась, когда его ледяные голубые глаза обратились ко мне.

— Я никого не буду катать, — отрезал он. — Напоминаю тебе, Алира, что у нас просто сделка. Я не собираюсь становиться отцом твоим отпрыскам или настоящим мужем для тебя. Никогда.

— Я не об этом, — возразила я, чувствуя, как вспыхнули щёки. — Я хотела попросить тебя купить одежду мне и девочкам. И ещё им нужен учитель. Я верну всё до последней монеты, как только запустятся рудники.

— Уже, — заявил он. — Завтра к вечеру всё доставят.

— Спасибо.

Он вдруг чуть подался ко мне и криво усмехнулся.

— А что, если там нет диамита, Алира? Ты об этом не думала? Чем ты будешь со мной расплачиваться за мою помощь?

Его холодный взгляд скользнул по моему лицу, медленно опустился к груди и вернулся к глазам.

Я нервно сглотнула.

— Я ведь даже в постель тебя взять не могу, — продолжил он. — Тут любая шлюха из ближайшей таверны будет почище и честнее тебя…

Я стиснула зубы. Лицо вспыхнуло еще сильнее, но на этот раз не от стыда, а от гнева. Подавшись вперёд подобно ему, я процедила сквозь зубы:

— Знаешь, чем я отличаюсь от шлюхи из таверны, Ксандр? Она продаёт себя за медяки. А я — за одну жизнь.

Его голубые глаза вмиг потемнели, и в них на секунду отразилась растерянность.

— Вот только покупка оказалась неблагодарной, — добавила я.

Я резко встала из-за стола, и Ксандр тут же перехватил моё запястье.

— Алира.

Я вырвала руку из его захвата и вскинула подбородок.

— Приятного аппетита, лорд Морр, — отрезала я и поспешила прочь из столовой.

Сердце колотилось как сумасшедшее, и я каждой клеточкой чувствовала его пронзительный взгляд.

Только поздним вечером, когда девочки уснули, я вернулась в свою комнату и вытащила из-под матраса бабушкин дневник, который припрятала там днём. Присев на кровать, я придвинула ближе свечу и дрожащими руками развязала старый шнурок. Внутри разрасталось странное волнение, смешанное со страхом…

Но я всё же открыла дневник и замерла, вглядываясь в строчки, написанные знакомым почерком…

Глава 13. Чужая вина

Я осторожно провела кончиками пальцев по знакомому размашистому почерку, и в груди болезненно сжалось от невыносимой тоски. Словно наяву я услышала её строгий, но такой родной голос, и на глаза невольно навернулись слёзы.

Сглотнув застрявший в горле ком, я принялась осторожно перелистывать листы.

Первые записи были посвящены личным размышлениям, воспоминаниям и коротким заметкам о местных жителях. Дальше шли сложные расчёты, детальные зарисовки горных пластов и пометки об опасном изменении уровня грунтовых вод.

Перевернув очередную страницу, я замерла. Потому что взгляд упал на дату в верхнем углу.

Эта запись была сделана всего через два дня после того страшного вечера в столице, когда бабушка ворвалась в особняк Вейгара с револьвером в руке и на пять коротких минут прорвалась ко мне в комнату.

“Я до сих пор вижу глаза моей маленькой девочки. Алира плакала у меня на плече и умоляла никому не раскрывать её тайну, боясь, что всё станет ещё хуже. Она призналась, что носит под сердцем ребёнка от Ксандра, и рассказала, на какую страшную сделку пошла, чтобы спасти его жизнь. Вейгар пригрозил ей, что, если она не пойдёт к алтарю добровольно, Ксандра казнят в ту же ночь. Моя внучка добровольно продала себя в рабство этому чудовищу.