Ксандр медленно перевел взгляд с Ильзы на меня и вскинул бровь. Я лишь беспомощно пожала плечами.

— Нес, — подтвердил он.

— А меня нет.

Мэй за моей спиной тихонько закашлялась, будто подавилась смехом. А Ксандр Морр, ныне самый опасный дракон королевства, растерянно замер посреди собственного двора перед шестилетней девочкой. Она смотрела на него так, будто он задолжал ей целое королевство.

— Ты хочешь, чтобы я тебя поднял? — уточнил он.

— Нет, — фыркнула Ильза и гордо вскинула подбородок. — Я просто говорю, что это нечестно.

И, развернувшись, убежала в дом.

Ксандр проводил её взглядом и хмуро поинтересовался:

— Она всегда такая?

— С рождения, — вздохнула я. — Упрямая, как…

Я осеклась и прикусила губу.

— Как её мать, — закончил за меня Ксандр, холодно усмехнувшись. — Обед через час в большой столовой. Сегодня обедаем все вместе.

— Хорошо.

Он зашагал вверх по ступеням, а я смотрела ему вслед, невольно любуясь его мощной фигурой и уверенным шагом.

— Кстати, Алира, — Ксандр вдруг остановился и обернулся. В его голубых глазах блеснул недобрый огонёк. — Что тебе отдала Хейзил?

Мое сердце ухнуло вниз.

— О чём ты?

— О том, что ты прячешь под своим плащом, — спокойно пояснил он. — Я видел сверху. Ты всю дорогу прижимала это к себе так, будто от этого зависит твоя жизнь.

— Это просто книга со старыми рецептами, — быстро солгала я. — Хейзил была бабушкиной кухаркой.

Несколько мгновений Ксандр молча смотрел на меня, и я знала этот взгляд… Раньше он всегда смотрел так, когда понимал, что я вру, и ждал, пока я сама признаюсь.

— Рецепты, — повторил он без всякого выражения. — Что ж… Если вдруг найдёшь в них хоть что-то о шахтах, скажи мне. Рамон завтра спускается в старые выработки, и мне не нужны сюрпризы под землёй.

— Хорошо, скажу, — всё же согласилась я.

Ксандр едва заметно кивнул и скрылся в доме.

За обедом между мной и Ксандром ощущалось сильное напряжение.

Длинный стол в большой столовой был рассчитан человек на двадцать, но сидели за ним только мы вчетвером.

Ксандр восседал во главе стола, я — по правую руку от него, а девочки — напротив меня.

Слуги меняли блюда и с любопытством косились на нас, словно пытались уличить нас во лжи и до сих пор не верили в наше воссоединение.

Ксандр почти не ел. Он сидел, лениво откинувшись на спинку стула, крутил в пальцах бокал и молча наблюдал за девочками.

Тесса, осмелев, болтала без умолку, рассказывая о своих куклах, о пушистом коте, которого видела на кухне, и о том, что Лили обещала научить её лепить пирожки.

Ильза ела молча и сосредоточенно, время от времени бросая на Ксандра подозрительные взгляды.

— Ты не любишь морковь, — вдруг заметил он.

Ильза замерла с вилкой в руке. Последние пять минут она старательно отодвигала оранжевые кусочки на край тарелки.

— Не люблю, — насупилась она. — Но мама говорит, что её надо есть всем.

— Мама права.

— А вы тогда почему не едите?

Ксандр медленно опустил взгляд на свою тарелку. На краю такой же аккуратной горкой лежала отодвинутая морковь.

В столовой на миг повисла тишина.

Миссис Коппер, стоявшая у буфета, сделала вид, что ничего не слышала, но уголки её губ дрогнули. Мэй прикрыла рот ладонью, пряча улыбку.

— Не ем, — невозмутимо подтвердил Ксандр. — Но я дракон. Мне можно.

— Это нечестно, — снова заявила Ильза и тяжело вздохнула.

— Жизнь вообще нечестная штука, — усмехнулся Ксандр и сделал глоток.

Ильза несколько мгновений недовольно смотрела на него, а затем выпалила:

— Тогда я тоже буду драконом.

— Девочки не бывают драконами, — тут же вставила Тесса, уплетая морковь.

— А я буду! — упрямо заявила Ильза, мельком глянув на сестру, и снова повернулась к Ксандру: — А вы меня покатаете? На спине?

Я чуть не выронила вилку.

— Ильза, так нельзя…

— Драконы не катают тех, кто не ест морковь, — перебил меня Ксандр.

Ильза подозрительно прищурилась. Посмотрела на свою тарелку, на его тарелку и снова на него.

— А вы свою съедите?

Ксандр молча взял вилку, отправил в рот кусочек моркови и прожевал его с таким видом, будто ему подсунули яд.

— Теперь ты, — сказал он, откладывая вилку.

Ильза поколебалась, но всё же с обречённым вздохом отправила морковку в рот.

— Но это не значит, что я тебя покатаю, — невозмутимо добавил Ксандр.

— Но вы же сказали!

— Я сказал, что не катаю тех, кто не ест морковь. Про тех, кто её ест, я ничего не говорил.

Ильза открыла рот, закрыла и посмотрела на меня с таким возмущением, что я не смогла сдержать улыбку. Тесса тихо захихикала и прикрыла рот ладошкой.

Вдруг Ильза сложила руки на груди и сердито уставилась на Ксандра.

Я не могла вымолвить ни слова. Они сидели рядом, оба насупленные, упрямые, с одинаковым прищуром…