— Я не могу вернуть вам эти семь лет, — добавила я громко. — И не стану давать пустых обещаний. Но мы собираемся восстановить рудники. Осушить шахты и снова начать добычу диамита. И тогда здесь будет работа для всех, кто захочет.

— Мы? — переспросил старик с ухмылкой. — Вы и Вейгар?

— Она и я, — раздался за моей спиной низкий голос.

Я резко обернулась и замерла.

Потому что на дороге стоял Ксандр.

Глава 11. Слово дракона

Ветер трепал темные длинные волосы Ксандра и полы его расстёгнутого плаща.

Черты его лица казались высеченными из камня, а голубые глаза смотрели на меня так пронзительно, что по спине невольно пробежали мурашки.

Я даже не слышала, как он приземлился. Но за его спиной переминался с ноги на ногу невысокий коренастый мужчина в очках, который прижимал к груди потёртую сумку. Видимо, тот самый горный мастер. И, судя по его бледному лицу, он не был в восторге от недавнего полета.

Жители деревни при виде Ксандра тут же склонились в поклоне.

— Вы слышали леди Морр, — холодно произнёс Ксандр, подходя ближе. — Мы восстанавливаем оба рудника. Работы здесь начнутся в ближайшие недели. Нам понадобятся люди, которые знают эти шахты. Плата будет честной. Расскажите всем, что рудники скоро возобновят работу и тут найдется место каждому.

— А если люди Вейгара опять сюда пожалуют? — недоверчиво спросил старик.— Нам ведь расправой угрожали, если мы дома не оставим и на тарпальные рудники не уйдем…

Я стиснула зубы и на миг закрыла глаза, мысленно проклиная Солара за его ложь и за его жестокость.

— Никаких людей Вейгара на этих землях больше не будет, — холодно отрезал Ксандр. — Даю вам слово.

По толпе пробежал взволнованный шёпот. Все растерянно переглядывались, словно до сих пор не верили своим глазам и ушам.

— Леди Морр? — осторожно переспросила Хейзил, переводя растерянный взгляд с меня на Ксандра.

— Леди Алира — моя жена, — спокойно подтвердил Ксандр.

Он рывком притянул меня к себе и его пальцы впились в мою талию. В этом жесте не было ни капли нежности… Напротив, я каждой клеточкой чувствовала злость Ксандра, хотя он умело прятал ее перед жителями.

Несмотря на смешанные чувства, я заставила себя улыбнуться.

Хейзил всплеснула руками и вдруг тихо, сквозь слёзы, рассмеялась.

— Ох, видела бы это ваша бабушка, леди Алира… Она ведь всегда говорила, что вы двое созданы друг для друга. Что всё равно друг к другу вернётесь, хоть через сто лет. А уж когда она узнала про…

— Хейзил, — поспешно перебила я, улыбаясь ещё шире. — Картошка.

— Что? — растерялась старушка.

— Твоя картошка, — я кивнула на перевернутую миску. — Она рассыпалась.

Хейзил моргнула, посмотрела на меня, на Ксандра и снова на меня. А потом спохватилась и засуетилась:

— И то верно, старая я болтунья! Совсем из ума выжила от радости!

Она принялась собирать картофелины из травы, а я почувствовала, как пальцы Ксандра на моей талии сжались ещё сильнее…

— Узнала про что? — вдруг процедил он сквозь зубы, склонившись ближе, и в его глазах блеснул недобрый огонек.

— Про мою свадьбу с Вейгаром, — ответила я как можно беззаботнее. — Бабушка очень переживала по этому поводу.

Ксандр криво ухмыльнулся, но ничего не сказал. И руку с моей талии так и не убрал.

Я так и стояла, чувствуя жар его ладони сквозь ткань платья, и молилась, чтобы Хейзил больше не ляпнула ничего лишнего. Ведь одно неосторожное слово, и всё, что я прятала семь лет, выйдет наружу.

Ещё около часа Ксандр разговаривал с местными мужчинами о шахтах, а горный мастер, которого звали Рамон, расспрашивал их о старых выработках.

Казалось, местные видят только Ксандра, а меня предпочитают не замечать.

Почти все, кроме Хейзил.

Она стояла рядышком со мною, как верная подруга, и тоже слушала со стороны.

Я заметила, как Ксандр задержался возле хромого парня и о чём-то тихо спросил его. Тот сначала смутился, а потом вдруг горячо что-то зашептал, показывая рукою в сторону гор.

— Это Грэн, — тихо шепнула мне Хейзил. — Он с детства по шахтам бродил. Говорят, дар у него… Он камень слышит. Постучит по своду — и сразу скажет, где порода держит, а где вот-вот сядет, — она печально вздохнула и ещё тише добавила: — Но на тарпальных рудниках его никто не послушал. Он кричал, что свод сейчас треснет, а их все равно внутрь погнали. Хорошо хоть выжил… Многим так не повезло.

Я взглянула на парнишку, и внутри вновь вспыхнуло острое чувство вины. Ведь его увечий могло и не быть, будь я…

Я тряхнула головой, прогоняя грустные мысли.

Прошлого уже не воротить и не изменить. Но я могу изменить для этих людей будущее. И сделаю для этого всё.

Когда мужчины закончили с разговором, составив планы на ближайшие дни, я проводила Хейзил до ее дома и пообещала, что завтра пришлю из Эйр-Морра еды и лекаря для Грэна.

Через несколько минут мы с Ксандром уже шагали в сторону охраны и моей лошади. И каждой клеточкой я чувствовала любопытные взгляды жителей, направленные нам в спины.