— Ты не должен был давать им слово, — тихо сказала я, когда мы отошли от людей.— Это мои земли, и я бы хотела…

— Твоему слову они не поверили бы, — перебил он. — А моему поверят.

— Но как же я заслужу обратно доверие этих людей, если они будут воспринимать лишь тебя?

— Вопрос твоей репутации в этих местах — исключительно твое дело, Алира, — холодно отозвался он. — Достаточно того, что я дал тебе шанс ее исправить, прикрыв тебя своим именем. Теперь эти люди хотя бы станут слушать тебя, пусть пока исключительно как мою жену. А доказывать им, насколько хорошей хозяйкой Эмберлейна ты сможешь стать — задача твоя, а не моя.

Я криво усмехнулась.

Это прозвучало грубо. Но Ксандр, впрочем, всегда отличался прямолинейностью…

Я осторожно покосилась на него.

— Тогда зачем ты вообще сюда прилетел, если тебя не интересуют мои взаимоотношения с этими людьми?

— Рамону нужно было осмотреть шахты Эмберлейна, — он пожал плечами. — Это просто совпадение.

Я шумно вздохнула, понимая, что Ксандр прав. Люди никогда не увидят во мне достойную хозяйку этих земель, какой была для них моя бабушка, пока я сама не докажу им, чего стою. Простое родство с великой Инесс Эмберлейн — для них пустой звук. Особенно после того, что им пришлось пережить за эти семь лет по моей вине.

Я остановилась у своей лошади и повернулась к Ксандру.

— Спасибо, — тихо произнесла я, глядя ему в глаза.

Он посмотрел на меня сверху вниз, сверля ледяным взглядом.

— Мне твоей благодарности не надо, Алира. Мне нужны рабочие. А этим людям нужна надежда… Чем сильнее они верят, тем лучше работают. Это просто расчёт, — его губы тронула кривая ухмылка. — Чем быстрее начнутся работы, тем раньше закончится наша сделка и мы сможем развестись.

Он зашагал вперёд, а я так и осталась стоять у лошади в компании охранников.

— Я обещала Хейзил прислать еды! — крикнула ему вслед. — И лекаря!

— Две повозки с провизией выйдут из Эйр-Морра сегодня к вечеру, — бросил он не оборачиваясь. — Лекарь приедет с ними.

Ксандр подошёл обратно к горному мастеру, и они двинулись вперед по дороге.

А я ещё несколько мгновений смотрела ему вслед и понимала, что не знаю, чему верить: его холодным словам или все же его поступкам.

Едва я поставила ногу в стремя, собираясь забраться в седло, как меня окликнули.

— Лисичка! Погоди!

Ко мне, запыхавшись, спешила Хейзил, прижимая к своей груди что-то завёрнутое в старый платок.

— Чуть не забыла, старая дура, — выдохнула она. — Вот… Семь лет хранила. Всё ждала, когда ты приедешь.

Дрожащими руками она развернула платок и достала оттуда тетрадь в потертом кожаном переплете, перетянутую тонким шнурком.

Я узнала её мгновенно.

Бабушка никогда с ней не расставалась и записывала туда все расчёты, заметки о породе, свои догадки о жиле. Я часто видела, как она сидит с этой самой тетрадью у камина и, покусывая кончик карандаша, бормочет что-то про шахты.

— Это же её дневник, — прошептала я. — Откуда он у тебя?

Хейзил оглянулась по сторонам и подалась ближе.

— Она сама мне его отдала, — прошептала старушка. — В тот самый вечер, перед взрывом. Пришла на кухню бледная как полотно, сунула мне в руки эту тетрадь и сказала, что если с ней что-то случится, чтобы я тебе ее отдала. Только тебе и никому больше.

По спине пробежал холодок.

— Перед взрывом? — переспросила я растерянно. — Она что знала, что…

— Не знаю, милая, что она знала, — Хейзил вложила тетрадь мне в руки и крепко сжала мои пальцы своими. — Но ты береги себя, лисичка. И не доверяй никому. Здесь очень многое поменялось за эти семь лет…

Я посмотрела на старую тетрадь в своих руках и, взглянув Хейзил в глаза, кивнула.

Быстро спрятав дневник бабушки под плащ, я влетела в седло, и поспешила прочь. Но всю дорогу до Эйр-Морра в голове билась одна леденящая душу мысль…

Что смерть бабушки в шахте, кажется, совсем не была трагической случайностью...

Глава 12. Вся в мать

Всю дорогу до Эйр-Морра я прижимала к груди бабушкин дневник, спрятанный под плащом, и думала о том, стоит ли говорить о нём Ксандру.

Не успела я спешиться, как с крыльца сбежали девочки, а за ними спешила запыхавшаяся Мэй.

— Мама! — Тесса с разбегу врезалась мне в колени. — Лили испекла пирог! С вишней! Мы вели себя хорошо!

— Почти хорошо, — поправила Ильза. — Тесса опять разлила молоко.

Я рассмеялась и присела, обнимая обеих.

Вдруг воздух за спиной дрогнул от магической волны, и я резко обернулась. По брусчатке уже шагал Ксандр, на ходу одергивая манжеты. Он вновь подлетел почти незаметно.

Остановившись возле нас, он заложил руки за спину и свысока взглянул на девочек. Ильза тут же вывернулась из моих объятий и уставилась на него во все глаза.

— Вы опять летали, — заявила она с упреком.

— Летал, — согласился Ксандр.

— А Тессу вчера на руках несли.