— Смотрите! — вдруг воскликнула Мэй, едва не подпрыгнув на сиденье. — Госпожа, смотрите же!

Я распахнула глаза и выглянула в окно.

Впереди, на холме, стоял Эйр-Морр.

В последний раз я видела его пустым, с выбитыми окнами и сорванным гербом. Теперь каменные стены были окрашены свежей светлой краской, крыши были перекрыты заново, в окнах уже зажигались огни, а над главной башней развевалось знамя с родовым гербом Морров.

Вернув себе родовое поместье, Ксандр привёл его в порядок.

И не только его. Деревушка у подножия холма тоже выглядела отлично.

Когда-то я знала её почти наизусть… Пекарню с синими ставнями, колодец на площади, крошечную часовню… Теперь дома стояли под новыми крышами, из труб поднимался дым, во дворах сушилось бельё, а по улице с визгом носились дети, провожая наш экипаж любопытными взглядами.

Здесь снова кипела жизнь.

И вдруг мне нестерпимо захотелось заглянуть в деревни на землях Эмберлейн. Увидеть своими глазами, как живут люди, которые когда-то работали на бабушкиных рудниках и убедиться, что с ними всё в порядке.

Ведь когда шахты затопило, эти люди в одночасье остались без работы и без куска хлеба. И тогда я впервые в жизни решилась торговаться с Соларом. Я отказалась от части своих денег, от нарядов, драгоценностей и выездов, лишь бы деньги из моего приданого шли жителям Эмберлейна.

Солар тогда посмеялся над моей “сентиментальностью”, но все же согласился. И судя по отчётам, которые он швырял мне в лицо, когда я поднимала эту тему, он действительно переводил сюда деньги.

По крайней мере, я очень хотела в это верить.

Экипаж въехал во внутренний двор и остановился.

Дверца тут же распахнулась.

Я ожидала увидеть Генри или кого-то из стражи, но снаружи стоял Ксандр.

Ветер трепал его тёмные волосы, а на лице застыла маска безмятежного спокойствия.

— Добро пожаловать домой, жена, — объявил он наигранно тепло и протянул мне руку.

Но я видела его глаза…

Холодные, как горный лёд.

Сглотнув ком в горле, я вложила дрожащие пальцы в его ладонь.

Он помог мне спуститься, а затем, к моему удивлению, легко подхватил на руки сонную Тессу, которую Мэй как раз выводила из экипажа.

Следом выбралась насупленная Ильза и тут же ревниво покосилась на Ксандра, державшего её сестру.

Я обернулась и замерла.

На широких каменных ступенях парадного входа выстроилась вся прислуга замка.

Их было не больше двух десятков человек, что ничтожно мало для такого огромного дома.

А впереди них стояла высокая седовласая женщина в строгом чёрном платье.

Я узнала её мгновенно.

Экономка миссис Коппер.

Она служила семье Морр ещё при жизни родителей Ксандра и обожала своего молодого господина. И, конечно же, она прекрасно помнила меня…

Взгляды всех слуг были прикованы исключительно ко мне и к девочкам. Кто-то глядел на нас с плохо скрытой враждебностью, кто-то с недоумением…

Ксандр положил свободную руку мне на талию и притянул к себе. Тесса, наконец проснувшись и поняв, что оказалась на руках у Ксандра, испуганно прижалась к его плечу и зарылась личиком в воротник его плаща. И от того, как естественно она смотрелась у него на руках, у меня предательски закололо в груди.

По рядам прислуги пробежал тихий шепоток, но миссис Коппер вскинула подбородок и шагнула вперёд.

— Милорд, — ее голос звучал по-матерински взволнованно. — Мы… не ожидали, что вы вернётесь не один. Тем более… с леди Вейгар.

— Слушайте меня внимательно, — голос Ксандра разнёсся над двором, отражаясь от каменных стен. — Перед вами леди Алира Морр. Моя законная супруга и полноправная хозяйка Эйр-Морра. И отныне любое слово, сказанное поперёк моей жене, я буду расценивать как личное оскорбление. Её приказы равны моим. Выполнять беспрекословно. Это ясно?

— Да, милорд, — хором, хоть и без особого энтузиазма, отозвались слуги.

Миссис Коппер поджала губы и низко поклонилась мне:

— Добро пожаловать в Эйр-Морр, миледи.

— Благодарю, миссис Коппер, — я заставила себя тепло улыбнуться ей, хотя внутри всё сжималось от напряжения. — Рада снова вас видеть.

Но по короткому взгляду, который она бросила на меня, было ясно, что она этой встрече совсем не рада. Особенно, узнав в каком статусе я сюда прибыла.

Ксандр, не теряя времени, повёл нас внутрь.

Изнутри замок оказался ещё величественнее.

Просторный светлый холл, высокие окна, старые картины на стенах и широкая лестница. Никакой кричащей роскоши, как в столичных особняках, но в каждой детали чувствовался вкус.

— Миссис Коппер проводит твоих людей и детей в их покои на втором этаже, — отстранённо объявил Ксандр, опуская Тессу на пол.

Моя дочь тут же метнулась ко мне и встала рядом с Ильзой, которая цеплялась в мою юбку.

Уголок губ Ксандра едва заметно дрогнул, когда он посмотрел на Ильзу, но он тут же перевёл ледяной взгляд на меня.