Когда подголовники заканчиваются, я слышу, как он роется на заднем сиденье в поисках всего, что еще можно использовать. Поворачиваю голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как он запускает набитый травкой рюкзак таксиста в демона на мотоцикле, отправляя того в пустующий киоск с хот-догами. Затем вырывает пластиковую карточку с данными водителя со спинки моего сиденья и метает ее так, что одна машина врезается в другую. Прямо как в Mario Kart.

И все же Финн объезжает побоище и снова нагоняет нас. Двигатель его «Мерседеса» ревет, волосы блестят на ночном ветру. Я слышу его хохот даже отсюда.

С немым ужасом наблюдаю, как Дикон срывает с петель всю заднюю дверь. Летят искры. Металл визжит. Я удерживаю такси на дороге, несмотря на инерцию и ветер, который теперь врывается внутрь. Дикон высовывается из машины, держа дверь, словно гигантскую летающую тарелку. Я осторожно объезжаю светофор, чтобы его не снесло.

Финн приближается. Все ближе. Но сильнее нажать на педаль газа я уже не могу…

В последнюю секунду, прежде чем Финн успевает протаранить нас своим «Мерседесом», Дикон запускает дверь, как фрисби.

Прямое попадание. Машину Финна заносит.

И как раз вовремя.

Я с визгом торможу перед широкими, залитыми лунным светом ступенями Виндзора и втягиваю Дикона обратно.

— Быстрее!

Мы выскакиваем из такси, которое теперь больше напоминает груду металлолома, оставив двигатель работающим, и бросаемся в переулок сбоку от Виндзора. Эта автомобильная погоня наверняка попадет в новости, поэтому лучше избегать любых камер наблюдения. На знаменитые парадные ступени музея направлено множество камер, а вот сзади их почти нет.

Мы врываемся внутрь с помощью моих ключей. Наши шаги гулко отдаются по полу погруженного во тьму вестибюля. Тишина, нарушаемая лишь топотом ног и нашим учащенным дыханием, оглушает. Финн и его люди, сколько бы их ни осталось в живых, отстают не больше чем на минуту. Выводок уже проникал в Виндзор прежде. Мы еще не в безопасности.

Мы с Диконом забегаем в комнату со сломанным киоском и захлопываем за собой дверь. Я все еще тяжело дышу, а из раны на руке, где Финн полоснул меня когтем, продолжает сочиться кровь. Дикон вставляет свою особую монету в автомат. Я впервые по-настоящему выдыхаю, дрожа всем телом, когда вспыхивает свет портала и поглощает нас.

Глава 33

Глава 33

— Нам нельзя в мою комнату в общежитии, — шепчу я, пока мы пробираемся сквозь темную чащу. Несмотря на пронизывающий холод, мне никак не удается отдышаться. Лесной воздух влажный и сладковатый, пахнет мхом, гниющей древесиной и опавшими совиными перьями. — Держу пари, там дежурят охотники Цитадели на случай, если я вернусь.

Лунный свет просачивается сквозь искривленные деревья и переплетенные ветви, освещая капельки пота на лбу Дикона. После нашей автомобильной погони его волосы растрепаны ветром.

— Тогда куда? — Тихая хрипотца в его голосе заставляет меня вздрогнуть.

— Туда, где меня никак не может быть. Куда имеют доступ только преподаватели… — Я так и не вернула Фионе ее пропуск с начала учебного года. Мы пользовались им, чтобы искать сведения о сирабраксе в… — Архив. Нам только нужно подняться в башню Мортимера так, чтобы никто нас не заметил. Питер сказал, они патрулируют портал… и общежития… и столовую…

Но Дикон молчит. Даже не смотрит в мою сторону. Мы добрались до места, где деревья Непостоянной чащи начинают редеть. А у выхода на территорию Харкера стоят на страже шестеро охотников Цитадели.

Иногда я забываю, что Дикон — демон. Знаю, странно, учитывая его откровенно демоническую натуру и когти, которыми он так любит щеголять, но время от времени это осознание врезается в меня, словно подголовник, пролетевший сквозь лобовое стекло. Например, когда он напоминает, что способен учуять мой страх.

— Ты ведь не испугалась, а?

Я не отвечаю. Я боюсь. Сильнее, чем когда Финн был в нескольких сантиметрах от того, чтобы выколоть мне глаза, или когда я неслась по Полугороду на угнанном такси. Сражаться с Выводком, с чудовищами вроде Финна — для этого я и создана. Но я не причиняю вреда людям. Не сражаюсь с другими охотниками.

— Дикон…

Придумать другой план мы не успеваем. Один из них нас заметил.

— Кто здесь?

Луч его фонаря скользит по мокрой траве и тонким ветвям. Когда мы не отвечаем, он окликает остальных:

— Нарушители!

Первая стрела с серебряным наконечником рассекает ночной воздух и вонзается в кору дерева у меня за спиной. Из груди Дикона вырывается низкое рычание, и он срывается с места, словно дворняга, заметившая белку.

Охотники Цитадели тоже не теряют времени. В темноте сверкает серебро. Мечи, ножи, наконечники стрел. Но ничто не задевает Дикона, пока он несется вперед, швыряя тех, кому не повезло оказаться в первых рядах, в стволы деревьев и на жесткую землю. Они падают с криками, вывернувшись под неестественными углами.

Двое охотников добираются до меня, и на их лицах проступает узнавание. Вив Аббот, эон с сирабракс. Они выхватывают оружие, которое с треском выпускает в ночной воздух электрические разряды. Электрошокеры.