В голове вспыхивает картина: наша кровь разбрызгана повсюду, и уборщикам «Лихорадочного сна» предстоит ее отмывать. Мне приходится буквально стряхнуть с себя притягательность этого зрелища.

Когда мы вываливаемся на улицу, я вижу собственное дыхание в холодном воздухе. Черты Дикона скрыты тенями, но его взгляд разрушителен. Неумолим. Я не могу от него скрыться. Не могу скрыться от самого Дикона. Ярость оттого, что эти больные желания возникли против моей воли, борется с ужасом от того, что я вижу их отражение в его глазах.

— Я сама на себя не похожа.

Его ледяные глаза пылают жарче огня.

— Иди охоться.

— А Финн? Каспар? Старейшины, Выводок…

— Для этого я здесь.

Я щурюсь, разглядывая часовую башню на севере. Чуть больше двух ночи.

Ноги начинают двигаться прежде, чем я успеваю это осознать. Я крадусь по улицам города, который люблю и который поклялась защищать. Кто-то прямо сейчас молится о чуде, и этим чудом стану я. Кинжалы поют в моих ладонях. Я ступаю быстро и бесшумно, а Дикон без малейшего усилия следует позади, словно Хаунд. Сторожевой пес. Рыцарь за спиной своей королевы.

Я ищу нечто ночное. Нечто порочное… Резко останавливаюсь на углу улицы, заваленной мусором. Закрываю глаза и позволяю телу говорить. Позволяю боли вести меня. В сознании вспыхивает образ острых белых клыков и жестоких, соблазнительных глаз.

— Вампир.

— Давай, покажи им, Убить Билла.

— Хватит уже цитировать фильмы.

Возле таунхауса с осыпавшейся кирпичной кладкой стоит молоденькая девушка, наверное, лет восемнадцати, с аккуратным носиком и мягким взглядом. На ее клубнично-светлых волосах, кажется, целый баллончик лака. Над ней нависает симпатичный парень, похотливо разглядывая ее и поглаживая большим пальцем по щеке. Я разминаю шею и плечи, чувствуя, как по телу скользит жестокая эйфория. Я нашла своего девианта.

Девушка без страха наклоняется к нему. Только теперь я замечаю ее ярко-розовые короткие шортики и прозрачную майку. Вампир протягивает ей пачку купюр, и я срываюсь с места.

— Эй! — окликаю я. — Подождите!

Девушка оборачивается. Взгляд ясный. Никакого мака.

— Мы можем вам помочь?

— Иди дальше, — торопит ее вампир.

Его клыки выдвигаются, когда он смотрит на ее шею, и все мое тело напрягается от бушующей кровожадности. Такой пиявке нужно дерево.

Словно прочитав мои мысли, Дикон вырывает доску из заколоченного окна таунхауса и протягивает мне. Я переламываю ее о колено и получаю идеальный заостренный обломок. Я собираюсь ударить быстро, но вампир не уступает мне в скорости. Он обхватывает девушку за талию и прикрывается ею, как живым щитом. Мои рефлексы заставляют отдернуть кол за мгновение до удара.

— Как тебе не стыдно, — шиплю я.

— Она так вкусно пахнет, — бормочет он. — А кровь у нее будет еще слаще.

Каким-то образом девушка сохраняла спокойствие, даже когда я направила оружие на ее кавалера, но упоминание крови хватает, чтобы она начала извиваться и брыкаться от страха. Вампир крепко удерживает ее, не обращая внимания на удары, и пытается вонзить клыки в шею, пока она отчаянно вырывается.

Дикон проскальзывает за спину вампира и одним плавным рывком отрывает его от девушки. Швыряет парня на ступени жилого дома, словно стряхивает крошку со стола. Я бросаюсь вперед и вонзаю кол. Прямо в сердце. Слои холодной плоти и огрубевших сухожилий поддаются острию. Я наслаждаюсь каждой секундой.

Когда моя рука уже по костяшки погружена в грудную клетку вампира, боль отступает. Красная пелена перед глазами тоже рассеивается. Вампир издает последний стонущий выдох и оседает на землю.

Позади него проститутка стоит неподвижно, с такими широко распахнутыми глазами, что я боюсь, как бы они не выскочили из орбит.

— Эй, — говорю я, медленно приближаясь.

Эта девушка не просто узнала, что вампиры существуют, — ей чуть не разорвали горло.

— Все хорошо.

Краем глаза замечаю, как Дикон приседает с зажигалкой. Мгновение спустя вампира охватывает ревущее пламя. Дикон прикуривает сигарету от языков огня, поднимающихся над телом.

— О боже, — снова и снова повторяет девушка, глядя на пламя. — О боже.

В ее голосе слышится легкий южный акцент.

— Вампиры? Это был вампир.

Я стараюсь удерживать ее взгляд. Не хочу прикасаться к ней без разрешения, но и не хочу, чтобы она убежала.

— Как тебя зовут?

— Пайпер, — отвечает она, крепко стиснув челюсти.

Ее глаза по-прежнему прикованы к месту, где умер вампир, хотя пламя уже погасло, оставив после себя лишь обугленный асфальт.

— Пайпер, теперь все хорошо. Ты в безопасности.

Я поднимаю глаза на Дикона.

— Ты не собираешься ее загипнотизировать? Стереть ей память?

— Что? — резко спрашивает Пайпер.

— Конечно нет.

Дикон выпускает облако дыма и подходит ближе, хотя предусмотрительно сохраняет расстояние.

— Работа у тебя есть, девочка?