Провести время наедине с Ченсом прошлой ночью было потрясающе, но теперь пришло время возвращаться в реальность. Мне нужно упорно трудиться, потому что, во что бы то ни стало, я стану сильной, чтобы люди начали меня уважать. С меня хватит, я больше не буду боксерской грушей и безвольной куклой.

Направившись по центральному коридору, я нахожу арку, ведущую в тренировочную зону. Когда я вхожу внутрь, мои губы приоткрываются, и у меня перехватывает дыхание.

Черт, она просто огромная.

Беговая дорожка, огибающая арену по периметру, настолько широкая, что по ней может бежать целая группа людей одновременно. Приступая к работе, я совершаю медленную пробежку трусцой, чтобы разогреть мышцы, и попутно осматриваюсь.

Пространство в самом центре арены уставлено препятствиями. В одном из углов, где вдоль стены выстроились железные шкафы, валяется множество сумок, из которых выкатились шары. Скорее всего, оружие хранится именно в этих шкафах.

Как только Ченс вернется, я попрошу его дать мне уроки стрельбы.

Здесь также есть турники для перехватов и шины для прыжков. Я бросаю взгляд на натянутую от стены до стены страховочную сетку и хмурюсь – во внешнем варде не было ничего подобного, чтобы спасти нас от падения с платформ.

Несправедливо, но, по крайней мере, здесь я не впечатаюсь в твердую поверхность.

Местная полоса препятствий просто огромна, и я ни капли не сомневаюсь, если сорвусь с самого верха, то точно сверну себе шею.

Я бегаю по арене до тех пор, пока легкие не начинает жечь, а мышцы – мелко дрожать. Затем сбегаю к нижнему входу и останавливаюсь у панели управления.

Так много кнопок. Ухмыльнувшись, я нажимаю их все разом.

Сверху срываются канаты, пружиня перед полосой препятствий. Подвесные платформы с металлическим скрежетом занимают свои позиции.

Черт возьми.

Я изумленно смотрю на семь платформ, которые ненадежно болтаются на цепях, выстраиваясь зигзагом под самым куполом.

Ни одна из них не находится на одном уровне с другой, а между ними опасно раскачиваются тяжелые стальные шары.

Это будет непросто.

Одни висят ниже, другие – чуть выше. Прямо как крыши зданий.

Затем я замечаю лестницу, до боли похожую на ту, по которой мне пришлось карабкаться вместе с Ченсом в ночь нашего знакомства. На ней не хватает перекладин, и до меня доходит – вот почему он тогда точно знал, что делать.

Я бегу к противоположному входу и поднимаюсь по дорожке на самый верх, откуда смогу прыгнуть на первую платформу.

Мой взгляд скользит по полосе препятствий впереди. Платформы все равно будут сталкиваться друг с другом, если тяжелые шары не собьют их с траектории. Так или иначе, инерция станет серьезной проблемой.

Была не была.

Я разбегаюсь и прыгаю, широко раскинув руки. Какую-то секунду или две я парю в воздухе, а затем, поджав ноги, приземляюсь на корточки.

Да!

И на этот раз мне в лицо не лезут длинные волосы.

Платформа начинает раскачиваться, и я бросаюсь вперед. Чтобы добраться до следующей, нужно прыгнуть влево. Я приземляюсь слишком близко к краю и судорожно отползаю к центру. Приняв устойчивое положение на корточках, я впиваюсь пальцами в металлическую поверхность и делаю глубокий вдох.

Прямо между платформами со свистом проносится стальной шар.

Если эта штука меня заденет, будет чертовски больно.

Следующая платформа находится справа и чуть ниже. Это легкий прыжок, но расслабляться некогда – та, что идет за ней, висит гораздо выше.

Я пережидаю, пока шар пролетит мимо, а затем бросаюсь вперед, изо всех сил отталкиваясь от металла.

Разница в десяток сантиметров высоты оказывается весьма ощутимой – мои голени с силой врезаются в край платформы. Мне удается схватиться за цепь и подтянуться. Я затаскиваю ноги на металл ровно в тот момент, когда мимо со свистом проносится очередной шар.

Слишком близко. Я должна действовать лучше.

Стоит мне снова присесть на корточки, как снизу раздаются медленные, издевательские хлопки.

Осторожно заглянув за край, я вижу стоящую внизу мать. На ней облегающая черная футболка и штаны – вылитый солдат.

— Ты способна на большее, — кричит она, поднимаясь по дорожке. — Давай заключим сделку. — Она переходит на бег, направляясь к тому месту, откуда можно запрыгнуть на первую платформу. — Если я поймаю тебя, то всыплю так, как должна была всыпать еще в детстве.

— Что? — выдыхаю я.

Я была хорошим ребенком. Она сама мне это говорила.

— А если не поймаю, и ты догонишь меня – я разрешу тебе называть меня мамой.

Гнев переполняет мою грудь, как разрушительная сила.

— С чего ты вообще взяла, что я хочу называть тебя матерью? — зло выплевываю я ей в лицо.

Ее губы сжимаются в жесткую линию. Пока она набирает скорость, я концентрируюсь на следующей платформе, полная решимости обогнать ее только ради того, чтобы доказать – я лучше.