В поле зрения появляется изящная женская рука с длинными красными ногтями. Я хватаюсь за нее, и незнакомка рывком ставит меня на ноги. В ее руке чувствуется сила. Я улыбаюсь и смотрю на нее, а затем меня охватывает сильнейший шок.

— Будь я проклята, — усмехается она. — Никогда бы не подумала, что у этого мужика отрастут яйца, и он тебя выпустит.

Черт возьми.

Все еще пребывая в полнейшем, абсолютном шоке, я шепчу: — Мама?

Она выглядит как моя мать, но в то же время – совсем иначе. Ее черные волосы немного длиннее моих, подстрижены под короткое каре. Черты лица стали жестче, а из глаз исчезло все то тепло, которое я помнила.

— Когда-то давно я была матерью. — Она качает головой. — Теперь я Рэйчел. Вижу, ты подросла… — Ее взгляд скользит по моему телу. — Немного. — Холодные глаза впиваются в мои. — Кто твой тренер?

— А? — После двух лет разлуки она спрашивает меня об этом? — Ч-Ченс.

Ее бровь слегка приподнимается. Должно быть, она тоже наведывалась к Доун, потому что они выглядят идеально.

Какая глупая мысль для такого момента.

— Мальчишка Дэниелсов. Хорошо.

До меня доходит, что я даже не знала фамилии Ченса. Черт, это паршиво, и это еще одно потрясение для моей психики.

— Слышала, второго застрелили. Тебе лучше привести себя в форму. Моя дочь не может погибнуть от пули, как кусок мяса с нужной ДНК. Ты меня услышала?

Я киваю, сглатываю и снова киваю, все еще пытаясь переварить шок от встречи с матерью после стольких лет. Она назвала меня своей дочерью.

Наконец шок отступает ровно настолько, чтобы я пришла в себя. Я качаю головой, пока в груди расцветают смятение и боль.

— И это все? После двух лет разлуки – это все, что ты можешь мне сказать?

Она пожимает плечами.

— Это жестокий мир, Джаспер. Чем скорее ты это усвоишь, тем лучше.

— Серьезно! — Мое тело начинает дрожать, гнев быстро вытесняет растерянность и обиду. — Что с тобой случилось?

— Я усвоила, что единственный способ выжить – это драться. — Мама протискивается мимо, но я хватаю ее за руку и останавливаю.

— Я пришла сюда, чтобы найти тебя. — Мой голос звучит напряженно.

— Хорошо. — Уголок ее губ слегка приподнимается, но это совсем не та улыбка, которую я помню. — Тренировочная зона находится в конце центрального коридора. Увидимся там.

Когда она уходит, я сгибаюсь пополам и упираюсь руками в колени, пытаясь дышать сквозь сильную сердечную боль, гнев и разочарование.

Я нашла маму, а ей, судя по всему, абсолютно плевать на то, что я здесь.

Господи, блядь, Иисусе, как выразился бы Ченс.

Я судорожно втягиваю воздух сквозь очередную волну острой боли и качаю головой. Прислонившись спиной к стене, я смотрю на звезды, но они расплываются из-за подступивших слез.

Что с ней произошло, раз в ней не осталось ни капли тепла?

Я помню, как она рассказывала мне сказки на ночь и как заплетала мне волосы. Ее любящие улыбки. Ее нежные прикосновения.

Каждое воспоминание режет как ножом, вырывая из груди рыдания.

Услышав голоса, я бросаюсь в тень, находя тихое место, чтобы осознать то, что только что произошло.

Я так ждала нашей встречи, а она смотрела на меня так, будто я для нее пустое место.

Рыдания сотрясают мое тело, и я закрываю рот рукой, оседая на корточки.

Сегодня произошло слишком много событий, и я не хочу обо всем этом думать. Это меня убьет.

Через пару минут мне удается успокоиться и выпрямиться. Я вытираю слезы со щек, изо всех сил стараясь загнать всю боль и разочарование в самый темный угол своего сердца.

Не могу поверить, что это действительно случилось.

Не думай об этом.

Если она может так легко вычеркнуть меня из своей жизни, я сделаю с ней то же самое.

Накатывает еще одна волна невыносимой потери, и я стону, быстро подавляя ее.

Не думай о ней.

Глубокий вдох.

Я прочищаю горло и жадно вдыхаю воздух полной грудью, затем расправляю плечи и иду в сторону парка, чтобы найти Ченса. Сейчас, как никогда, мне нужно, чтобы он обнял меня.

Возле бассейна танцует группа людей под музыку, которую я никогда раньше не слышала. Она громкая, с быстрым ритмом, вибрирующим в воздухе.

Она забыла обо мне.

За спиной визжит Доун, и я внутренне подбираюсь. Она обвивает руками мою шею в небрежном объятии, и я улавливаю резкий запах алкоголя от ее дыхания.

— Моя новая милая девочка. Пойдем потанцуем со мной. — Она спотыкается, и я, словно в тумане, помогаю ей дойти до танцующей толпы.

— Потрясающе! — взвизгивает Джеральд, как девчонка, а затем впихивает мне в руку бутылку. — Пей до дна.

Доун подносит бутылку прямо к моим губам, и в итоге я делаю огромный глоток. После второго глотка я кашляю и отталкиваю ее руку , горькая жидкость обжигает горло.

— Как же это было чертовски горячо, когда Ченс утащил тебя, — заплетающимся языком бормочет она и обмахивает лицо рукой. — Я бы все отдала, чтобы Идрис сделал со мной то же самое.

Люди трутся и наталкиваются на нас, и я отталкиваю от себя какого-то мужчину.