— Конечно, — крикнула я ему вслед. — Значит ли это, что вам наконец стало интересно мне помогать?

Его лицо показалось из проёма.

— Ничуть. Но если там бродят другие ученики-убийцы, Мордрик велит четвертовать меня за то, что я позволил тебе свалиться им прямо в руки.

Я усмехнулась.

— Четвертует, подвесит как ягнёнка… Его Величество и правда настолько изобретателен в наказаниях?

— Не будем задавать вопросы, ответов на которые знать не хотим.

Я побледнела.

Он поманил меня вниз, но я замешкалась.

— Я тебя поймаю, — заверил Энхарт.

Собравшись с духом, я соскользнула в подвал. Его руки обхватили меня за талию, замедляя падение. Я затаила дыхание, пока он опускал меня в темноту, и, когда башмаки коснулись скрипучего деревянного пола, обнаружила, что его лицо всего в нескольких дюймах от моего. На миг его губы приоткрылись, словно он хотел что-то сказать. Но вместо этого Энхарт прочистил горло, отступил и провёл рукой по иссиня-чёрным волосам.

Я щёлкнула пальцами, и факелы на стенах вспыхнули, пламя заиграло по стенам тесной комнаты. Вокруг валялись запасные кузнечные инструменты. В углу стоял треснувший точильный камень, на покосившихся полках кое-как громоздились кожаные передники. В воздухе пахло затхлостью, словно пыль копилась здесь месяцами.

— Он никогда тебя сюда не приводил? — спросил Энхарт, оглядываясь.

— Нет. Похоже, обычный склад.

— Думаю, здесь не всё так просто, как кажется, — задумчиво произнёс он.

— С чего вы взяли?

Он помедлил.

— Запах.

Я принюхалась.

— По-моему, просто сыростью пахнет.

— Есть ещё кое-что. Смерть.

Я сглотнула.

— Вы можете учуять смерть?

Он кивнул.

— Слабый, но вполне отчётливый запах разложения. Кто-то недавно здесь умер.

Волоски на руках встали дыбом. Энхарт провёл пальцами по стене и остановился там, где часть хлама была отодвинута. Раздался щелчок, и деревянная панель с шумом ушла в сторону. Я заставила себя подойти, доски заскрипели под ногами, и заглянула ему через плечо.

Желудок скрутило. На полу тесной комнаты лежали четыре скелета, аккуратно разложенные в анатомическом порядке — от черепа до ступней. На деревянных досках под ними едва виднелась пятиконечная звезда. В центре стояла небольшая медная чаша.

Энхарт шагнул внутрь, хмурясь.

— Пентаграмма.

— Что? — хрипло спросила я, впиваясь ногтями в ладони.

— Знак на полу. Древний магический символ, священный для некоторых оккультных течений. — Он вошёл в комнату и присел у изголовья одного из скелетов.

— Это… пропавшие девушки? — прошептала я.

Он посмотрел на меня.

— Возможно. Хотя останки выглядят намного старше, чем должны после нескольких месяцев. Но если с них каким-то образом сняли всю плоть… — Он замолчал и наклонился ближе.

Я застыла у входа, изо всех сил заставляя себя не отводить взгляд.

— Эти двое явно значительно старше остальных, — продолжил он, указывая на скелеты на северном и западном концах пентаграммы. — Особенно этот. Видишь пыль?

Не видела — потому что очень старалась не рассматривать их слишком внимательно.

Принц осторожно перебрал содержимое чаши и разложил перед собой потускневшую монету, серебряный кулон с выгравированным лебедем, глиняный браслет с бусинами разного размера, словно сделанный ребёнком. Последним оказался маленький синий флакон — такой я, кажется, видела на витрине парфюмерной лавки на севере Валнара.

Я неглубоко вдохнула.

— Что это?

Он пожал плечами.

— Для нас — безделушки. Но владельцам они могли быть дороги. А монета лишь подтверждает мою догадку. — Он поднял её на свет. — Такие уже десятилетиями не в ходу. Сколько лет было твоему мужчине?

— Он не был моим мужчиной, — быстро возразила я.

— Хорошо. Сколько лет было твоему случайному знакомому?

— Немного больше, чем мне. Кажется, двадцать девять.

— Тогда, если он не начал убивать раньше, чем научился ходить, как минимум две жертвы — не его рук дело.

Желудок снова свело. Сколько же времени всё это происходило прямо под носом у жителей Валнара? И если убийцей был не Юэн, то кто? Что за чудовище способно похищать женщин на улицах, хладнокровно убивать их и оставлять после себя одни кости?

— Я слышал, есть основания считать, что девушек похитили в совершенно разных частях города, — задумчиво сказал Энхарт. — Одну — на окраине, другую — в Торговом квартале. Тебя пытались утащить из переулка недалеко от центра. И между вами почти ничего общего. Любопытно… — Он умолк, постукивая пальцем по подбородку.

— Что? — потребовала я.

— Возможно, Юэн был одержим.

Я резко вдохнула, хотя прекрасно знала, что навязать другому свою волю возможно: Энхарт продемонстрировал это в самый первый день обучения.

— Кем?

— Судя по этому, — он кивнул на пентаграмму, — я бы поставил монету, что это ведьма.

Я широко раскрыла глаза. Не может быть.