— Какая драма, — раздался голос за спиной. — Если бы ты направляла на наши занятия хотя бы крупицу этой ярости, возможно, я бы не укладывал тебя на задницу каждый вечер.

— Грёбаные вампиры, — пробормотала я себе под нос.

— Надеюсь, вся эта история с грёбаными вампирами хотя бы чему-то тебя научила.

Я резко обернулась. Принц беззаботно прислонился к кривой иве, на лице играло насмешливое выражение.

— Научила, что вы мудак, — выпалила я.

— Ты и раньше так считала.

— Вы правда собираетесь притворяться, будто всё это было уроком?

— Было. Для всех нас.

— И чему именно я должна была научиться?

— Тому, о чём раньше я лишь читал, — объяснил он. — Кровь ведьмы слишком привлекательна для вампиров.

Я скривилась.

— Разве вы не должны были учуять это или что-то вроде того?

Он склонил голову набок.

— Если не вдаваться в неприятные подробности: пахнешь ты приятно, но лишь немного лучше обычного человека.

Брови поползли вверх.

— Вы считаете, что я приятно пахну? Это первый ваш комплимент.

— Неправда. И вообще, это лишь объективное наблюдение.

— А вы бы смогли остановиться? — настаивала я. — Если бы это вы укусили меня?

На его челюсти дёрнулся мускул.

— Не понимаю, какое это имеет значение.

Я покачала головой, почувствовав ложь.

— Понимаете.

Между нами повисла пауза.

— Мой брат не идеален. Никто из нас не идеален.

— Я знаю.

— Но ты этого ещё не приняла.

Я молчала. Вода лениво лизала носки моих сапог.

— Полагаю, в ночь Пира Ильтсар ты заглянула в воспоминания Женевьевы? — спросил он.

Я резко вдохнула.

— С чего вы взяли?

— Из-за того, что ты сказала.

Я пнула камешек и промолчала.

— Мои барьеры ты до сих пор не сломала, — продолжил он. — А Женевьева, мягко говоря, не сильна в ментальной магии. Значит, это была она.

Я крепко сжала губы. Признаться, что один подслушанный разговор подтолкнул меня к такой глупости, было бы слишком унизительно. Даже если это правда.

— Я не хотел тебя обидеть, — сказал он.

— Очень сомневаюсь, — огрызнулась я.

Он подошёл почти вплотную и остановился всего в нескольких дюймах.

— С Женевьевой всё было непросто. Мне приходилось действовать осторожно. Посмотри, что она сделала с тобой из-за истории, которую придумала у себя в голове.

Я прищурилась.

— Дело не в Женевьеве. Пусть ненавидит меня до конца своих дней — мне всё равно. Но после всех наших занятий я думала, что вы меня хотя бы уважаете.

— Я тебя уважаю, — твёрдо сказал он.

— Правда? А те слова в её обществе дались вам подозрительно легко.

Я отвернулась, но он мгновенно оказался передо мной, по щиколотку увязнув в грязи. Загородил озеро и заставил посмотреть ему в глаза.

— Я жалею о сказанном. Правда. Даже если бы ты никогда этого не услышала, слова всё равно были жестокими. Ты сможешь меня простить?

— Не знаю.

— А если я заглажу вину?

Идея вспыхнула мгновенно, как молния над пшеничным полем в летнюю жару. Я оценивающе посмотрела на него, размышляя, насколько глубоко простирается его чувство вины.

— Вы серьёзно?

Он кивнул.

— Если это вернёт мне твоё расположение — да.

— Вообще-то у меня есть одна мысль, — сказала я, чувствуя, как учащается пульс.

Глаза принца сузились. — Слишком быстро. Я об этом пожалею?

— Возможно.

— Что ты задумала?

Я медленно выдохнула.

— Пойдёмте со мной в Валнар расследовать исчезновения.

— Ни за что, — ответил он без малейшей паузы.

— Но вы же сказали…

— Очевидно, я поторопился.

— Пожалуйста, — взмолилась я. — Мордрик не хочет и слышать о том, чтобы я одна шла в город после того, что случилось, а расследование сенешаля ничего не дало. Вы могли бы меня сопровождать.

Он прищурился.

— Мне нравится моя голова там, где она сейчас, спасибо. На моей шее.

— Я забуду всю неприятную историю с Женевьевой.

— Иногда тебе стоило бы думать и обо мне. Если Мордрик узнает, что ты думаешь сама в это лезть, он подвесит меня, как ягнёнка в мясной лавке.

Я вскинула брови.

— Вы? Ягнёнок?

— Ты упускаешь суть.

— Пожалуйста?

Он помолчал, явно забавляясь.

— Ладно. Но только потому, что ты сказала «пожалуйста». Если до рассвета ничего не найдём, ты навсегда оставишь это дело.

Я улыбнулась, подавляя желание обнять его.

— Спасибо, Ваше Королевское Высочество.

— Когда-нибудь из тебя получится превосходная придворная, ведьма.

 

Перевод выполнен каналом

 

Глава 20