Мы повторяли этот танец снова и снова, перескакивая с места на место по всей поляне. Стоило мне приблизиться — он исчезал. Я вышла из очередного портала и на этот раз споткнулась при приземлении. Энхарт было двинулся ко мне, словно хотел поймать, но остановился. Я прошла ещё несколько шатких шагов и ухватилась за дерево.

— Наконец-то догнала, — сказал он.

— Такое чувство, будто я бегом взлетела по лестнице во двор, — призналась я, тяжело дыша.

— Забавно. Я видел только, как ты по этой лестнице убегаешь от меня вниз.

Я сама удивилась, когда рассмеялась; при виде его расширившихся глаз смех стал только сильнее. Я покачала головой.

— Не смешно.

— Судя по всему, ещё как, — сказал он. — Перемещение требует физических сил. Со временем станет легче.

— Вы всегда так говорите.

— И всегда оказываюсь прав.

Глава 17

Вскрик прокатился по поляне: я раскрыла портал за спиной вампира-гвардейца и ледяным порывом воздуха зашвырнула его внутрь. Далёкий всплеск подтвердил, что он приземлился именно там, где я и рассчитывала, — в ближайшем ручье. Я подняла стихийный барьер. Воздух вокруг меня на мгновение задрожал, словно образуя щит, а затем защита исчезла из виду. Второй гвардеец бросился ко мне с деревянным мечом.

Энхарт охотно разрешил бы моим спарринг-партнёрам пользоваться настоящим оружием: по его мнению, угроза стали заставила бы меня реагировать быстрее. Но Мордрик и слышать об этом не хотел. Более того, королю с самого начала не нравилось, что я занимаюсь боевой магией. Он называл это пустой тратой времени и, как прежде и я сама, твердил, что наше королевство живёт в мире.

Однажды вечером они с Энхартом долго спорили об этом после того, как доктор Марроуз вправлял мне запястье после неудачного падения. Я неловко наблюдала за перепалкой братьев, а лекарь полностью их игнорировал. И получалось у него прекрасно.

Хотя Энхарту я бы ни за что не призналась, новый этап обучения мне даже нравился — если не считать боли в мышцах и травмированного запястья. Здесь я могла соединять все направления своей магии, даже ментальное. Я всё ещё не успевала достаточно быстро прочесть мысли противника, но невооружённым глазом было видно, насколько далеко я продвинулась со времени зимнего солнцестояния. Изменилось даже тело: под тренировочной одеждой понемногу проступали мышцы, а выносливости с каждым занятием становилось всё больше.

Крик привлёк моё внимание: на меня нёсся Фиггинс, здоровенный гвардеец. Я ухмыльнулась. Людей предугадывать было гораздо проще, чем вампиров. Энхарт говорил это уже тысячу раз. Они были чертовски громкими. Фиггинс врезался в мой барьер, отлетел назад и с кряхтением сел на землю.

— Отлично.

Я вскинула голову. На краю поля стоял король, и на губах у него играла мягкая улыбка. Я улыбнулась в ответ и дружески похлопала Фиггинса по плечу. Лицо гвардейца стало свекольно-красным, дыхание сбилось.

— Ты в порядке? — спросила я, помогая ему подняться и едва не пошатнувшись под весом Фиггинса и его доспехов.

— Лучше, чем Хьюго, полагаю, — пропыхтел он, имея в виду своего товарища по оружию, которого я отправила прямиком в ручей. — Надо было догадаться, что там барьер.

Я смущённо хихикнула.

Мордрик подошёл ближе, а принц лениво последовал за ним. Последние несколько вечеров король был заперт на заседаниях совета, поэтому я искренне обрадовалась его появлению.

— Впечатляет, — сказал он. — Что скажешь, Энхарт?

Тот пожал плечами.

— Техника ещё хромает, и в девяти случаях из десяти она всё равно проигрывает мне.

Я нахмурилась. Для его обычных колкостей это было ещё довольно мягко, но всё равно неприятно.

— Не возражаешь, если я украду твою ученицу на вечер? — спросил Мордрик, не сводя с меня глаз.

Энхарт замешкался всего на миг, почти невозможно было заметить.

— Забирай, — ответил он. — Мы всё равно закончили.

Я улыбнулась, когда Мордрик взял меня за руку и повёл к замку. Когда мы отошли подальше, он спросил:

— Как ты? Новых травм, о которых мне следует переживать, нет?

Я рассмеялась.

— К счастью, новых не прибавилось.

Технически последняя травма была моей виной: я ошиблась при перемещении и со всего размаху влетела в овраг. Но насмешки Энхарта всё ещё задевали, поэтому эту довольно унизительную подробность я оставила при себе.

— Заседания наконец закончились? — спросила я вместо этого. Меньше знает, крепче спит.

— Слава богам, да. Я уже не мог ни минуты выносить иссохшее лицо Анселла.

— Всё в порядке?

— Торговые споры, немного неприятностей на восточной границе. Но у тебя ещё будет масса времени ломать голову над этими вопросами. А сегодня давай просто проведём вечер без бремени наших должностей, хорошо?

Я сжала его руку.

— Конечно, мой король.

— Как насчёт хорошей тёплой ванны? — предложил он. — Расслабить больные мышцы?

— Звучит божественно.