На следующий вечер я поднималась вслед за принцем по извилистой тропе в лес к северу от дворца. Стоило обернуться — и за ухоженными садами виднелся стеклянный птичник, а дальше каменные башни Валнарского замка. Весна приближалась, сумерки наступали всё позже, и угасающий свет окрашивал небо в пыльно-голубой. Карабкаясь за Энхартом, который и не думал сбавлять шаг, я уже слегка запыхалась. Мы молчали без особого напряжения: ни одному не хотелось вспоминать вчерашний случай.

— Куда мы всё-таки идём? — наконец спросила я, когда тропа закончилась.

— Туда. — Он указал на большую поляну впереди.

Я сняла пальто и закатала рукава сорочки; пот неприятно щипал грудь. В поисках вивернят или какого-нибудь другого зверя, которого королевская семья могла разводить здесь, я оглядела поляну, затем убрала волосы с шеи, подставляя кожу прохладному ветру.

Но поляна была пуста. Летом, наверное, её усеивали полевые цветы — ковёр из фиолетовых колокольчиков и горных анютиных глазок, золотых, как солнце, — но в конце зимы здесь было голо.

— И зачем нам было тащиться так далеко? — спросила я, заплетая волосы в толстую косу.

— Для лошадей тропа слишком крутая, — объяснил принц. — И ещё нам нужно выйти за пределы защитных чар.

— Защитных чар?

Он кивнул.

— Земли замка зачарованы для безопасности короля. Здесь можно пользоваться почти любой магией, кроме магического перемещения.

Я никогда не задумывалась, что на территории замка стоят защитные чары, но это было логично. Особенно если враги короля тоже владеют магией.

— А почему замок защищён только от перемещения?

— Я не говорил, что он защищён только от перемещения. К тому же дворец, где совсем нельзя колдовать, был бы неинтересен нашим интриганам-придворным.

Я закатила глаза.

— А теперь, — сказал он, поворачиваясь ко мне, — не рассчитывай, что с первого раза хоть что-то получится.

— Спасибо за поддержку, — язвительно ответила я.

— Самую сложную дисциплину мы не случайно оставили напоследок.

— Самую сложную? На предыдущие у нас ушли месяцы!

Он проигнорировал меня, отошёл шагов на двенадцать и носком сапога провёл черту по земле.

— Главное — начинать с малого. Смотри на черту.

Накануне вечером, когда я наконец вылезла из ванны, на кровати меня ждал потрёпанный том — «Трактат Морриса и Энглфорта о телесной магии». Я прочла его от корки до корки, пока буквы не поплыли перед глазами, а свечи не растаяли почти до фитилей. Суть магического перемещения казалась простой: с помощью магии перенестись из одного места в другое. Но на деле всё было куда хитрее. Судя по книге, из-за неверной техники множество людей оказывались совсем не там, где хотели. Например, посреди Великого моря.

— И постарайся снова не угодить в озеро.

Я мрачно посмотрела на Энхарта. Сделав ровный вдох, сосредоточилась на черте и попыталась очистить голову. Ветер щекотнул нос. Я зажмурилась, представляя цель, но, открыв глаза, обнаружила себя на том же месте.

Энхарт демонстративно вздохнул.

— Глаза закрывать не надо. Не хочешь же ты врезаться во что-нибудь, когда окажешься на другой стороне.

Я прикусила губу.

— Точно.

— Я слышу, что ты нервничаешь, — продолжил он. — Твоё…

— Сердцебиение, — перебила я. — Да-да.

Он нахмурился, подошёл и остановился у меня за спиной. Когда его руки легли на мои плечи, дыхание застряло в горле. Мысли предательски вернулись к событиям прошлого вечера.

— Вдох.

Я послушалась и четыре раза медленно, размеренно вдохнула и выдохнула.

— Смотри на черту. И не закрывай глаза.

Я впилась взглядом в цель. Моррис писал, что между магическим перемещением и обычной ходьбой есть лишь одно различие — воля ведьмы. Энглфорт возражал: по его мнению, разница только в том, что при перемещении не приходится напрягаться физически. Уголки моих губ дрогнули.

Воздух перед самым носом задрожал. Я затаила дыхание, наблюдая, как в пустоте раскрывается щель, за которой виднелась черта — будто всего в футе впереди. Я шагнула к ней, но нервы подвели, и я замерла.

Резкий толчок между лопаток отправил меня прямо в портал. Он захлопнулся за спиной, а я, спотыкаясь, вывалилась наружу в дюжине шагов от прежнего места. Я резко обернулась и уставилась на учителя.

— Не благодари! — крикнул он. — Немного мотивации, чтобы ты открыла ещё один портал и вернулась ко мне.

Я усмехнулась. Воздух снова закрутился, и я шагнула в портал. На этот раз меня никто не толкал, и переход отозвался во всём теле: словно меня на миг сжали со всех сторон, грудную клетку стянуло — и портал выплюнул меня туда, где я стояла прежде. Но к этому времени Энхарт уже оказался в рощице диких яблонь на краю поляны. Я нацелилась на него и снова шагнула сквозь пространство; на выходе меня слегка качнуло.