Когда лорд-сенешаль провёл нас в тронный зал и закрыл за спиной позолоченные двери, в животе образовалась ледяная пустота.

Члены королевского совета выстроились по обе стороны помоста. Герцог Алтуотер одарил меня сочувственной улыбкой; без своей увешанной перьями супруги я его едва узнала. Леди Гринвуд, на этот раз в медном платье, смерила меня таким взглядом, словно я дворовая собака, занесшая грязь в её дом. Интересно, бывают у неё наряды не цвета монет? Лорд Халиф всем видом показывал, что предпочёл бы оказаться где угодно ещё: губы поджаты, нога безостановочно постукивает по мрамору. Сэр Ралтисс присоединился к ним, оставив меня одну посреди зала. Энхарт задержался у двери.

В остальном зал был пуст — если не считать пугающего количества вооружённой стражи. Солдаты не сводили с меня глаз, то и дело проводя ладонями по оружию, отчего я брезгливо морщилась.

При виде Мордрика меня обожгло жаром. Не Эльдорфайр скалил зубы — это была моя собственная ярость. Он сидел на троне в королевских цветах, серебряная диадема венчала аккуратно уложенные обсидиановые волосы. Всё это время он плёл интриги у меня за спиной. Завоёвывал доверие, чтобы использовать меня в своих целях. Завоёвывал сердце.

Какая же я была дура.

Я проигнорировала ноющую боль в груди и выпрямилась во весь рост. Когда наши взгляды встретились, я увидела бурю в его глазах.

Мордрик подозвал брата, и тот с откровенно скучающим видом направился к помосту. Странно было видеть, как он опускается на место по правую руку короля. За полгода, проведённые под его началом, я словно забыла, кто он в этом королевстве. И только теперь снова увидела в нём принца, которым он всегда был.

Мордрик повернулся к лорду Волортену, стоявшему слева.

— Начнём?

Главный советник кивнул и потянул костлявой рукой бороду.

— Мисс Эррамун, — начал он голосом, похожим на скрип ржавой дверной петли. — Его Величество вызвал вас для вынесения приговора за покушение на жизнь наследного принца.

— Лично у меня к мисс Эррамун претензий нет, — перебил Энхарт. — Считайте дело закрытым.

— Вы не король, — рявкнул сэр Ралтисс.

— И слава богам, — отозвался Энхарт.

Мордрик простонал и прижал два пальца к переносице.

Усы сэра Ралтисса дрогнули от раздражённого выдоха. Он поднял палец и указал им в сторону Энхарта.

— Мисс Эррамун напала на вас на глазах у дюжины свидетелей. Его Величество обязан вершить правосудие от имени королевства.

Я поморщилась.

— Но правосудие ли это, если пострадавший его не требует? — задумчиво заметил принц.

— Требуют другие, — огрызнулся Мастер оружия.

Я посмотрела в окно на колокольню в центре города. Вспомнилось, как встречали Энхарта по возвращении в Валнар: радостный гул подданных, приветствия со всех сторон. Его любили — так же, как брата. А я едва не отняла его у них. Неужели теперь они требовали моей головы? Как быстро могла разнестись новость? Герцог неловко переминался с ноги на ногу. Если к делу приложила руку его жена, хватило бы нескольких минут.

— Хватит, оба, — вздохнул Мордрик. Богатый тембр его голоса, когда-то манивший меня, теперь заставлял стискивать зубы. — И без этого тяжело.

Энхарт скрестил руки и выжидающе посмотрел на брата.

Мордрик прочистил горло.

— Принц Энхарт сообщил нам, что пока у ведьм находится оружие, помазанное твоей кровью, они способны управлять тобой, — сказал он мне. — За исключением, разумеется, тех случаев, когда тебя окружает железо.

Перед глазами вспыхнула роскошная комната, которую он приготовил для меня: решётка, железо в стенах. Пульс ускорился. Он наконец получит желаемое. Меня — в клетке.

— Ты собираешься запереть меня? — спросила я. Вопрос прозвучал жалко.

Он не отвёл взгляда, но голос смягчился.

— Я дам тебе выбор.

Лорд Волортен просунул руку в складки тёмной мантии и достал простой металлический обруч. Я прищурилась: вещь казалась смутно знакомой.

— Что это?

— Реликвия первых лет королевства, — ответил Мордрик.

Я посмотрела на Энхарта. Лицо оставалось спокойным, но во взгляде читалось узнавание. И тогда я вспомнила: этот обруч стоял в стеклянном футляре в кабинете Айвора.

— Одно из изобретений канцлера Соррелла, — пояснил лорд Волортен. — Оно делает владельца абсолютно безвредным. В наши дни сохранились считаные экземпляры, так что нам повезло.

Я поморщилась.

— То есть он лишит меня магии.

— Именно это я и сказал. Теперь решение за вами.

— И ты на это согласился? — Я вскинула брови, глядя на Мордрика.

— Да.

Энхарт фыркнул.

— Скажи ей правду, брат. — Челюсть принца была напряжена, руки крепко скрещены на груди.

— Какую ещё правду? — потребовала я.

В зале повисла неловкая пауза.

— Если ты выберешь обруч вместо покоев, подготовленных для тебя здесь, в замке, — медленно произнёс Мордрик, — боюсь, я не смогу позволить тебе остаться в Валнаре.